쿠첸 밥솥 발화 ‘예고된 사고?’

대전에 사는 김모씨(38.남)가 사용하던 쿠첸의 전기밥솥(모델명: LB0603FR). 지난 12월 21일 원인 모를 화재로 인해 형태를 알아볼 수 없게 됐다. 

아주경제 유진희 기자 = 최근 자사 전기밥솥의 원인 모를 화재로 구설에 오른 리홈쿠첸이 사고가 발생한지 한 달이 넘게 제대로 된 조치를 하지 않으면서 과거 다른 제품의 결함에 대한 대응도 다시 도마 위에 오르고 있다.

일각에서는 쿠첸 전기밥솥의 발화가 ‘예고된 사고’였다는 주장까지 나오고 있다. 자사 제품의 결함에 대해 안이하게 대응해온 쿠첸의 경영행태가 결국 이번 사태를 초래했다는 지적이다.

24일 관련업계에 따르면 쿠첸은 자사 전기밥솥 뚜껑의 내구성 문제 등 최근 몇 년간 제품 결함으로 여러 차례 소비자들의 항의를 받았다.

그러나 쿠첸은 사고가 발생할 때마다 근본적인 원인 규명을 통해 문제를 해결하기보다는 교환 등을 통한 일시적인 방법으로 그 순간을 모면해왔다.

쿠첸이 2012년 10월부터 2013년 10월까지 생산한 전기밥솥(WHC-CT1029iD 등 16종, 약 21만대의 경우 일정기간 사용하고 나면 뚜껑에 금이 가는 현상이 나타났다. 당시 쿠첸은 적극적인 불만을 표시하는 소비자에 대해서만 제품을 교환해주다가 이같은 사실이 언론에 공개되자 소비자들의 원성을 산 바 있다.

문제는 원인에 대해 제대로 규명하지 않고 제품 교환에만 치중하다 보니 같은 문제가 발생할 가능성이 높다는 점이다. 실제로 쿠첸은 최근에도 자사의 전기밥솥(CJH-BT0602IC)에서 뚜껑 부식으로 인해 금속물질이 떨어지는 현상이 나타난 일부 소비자의 제품을 새것으로 교환해주며 무마한 바 있다. 일부 전문가들이 쿠첸의 ‘언 발의 오줌누기식’ 사고 대응에 대해 우려를 나타내는 이유다.

쿠첸은 최근까지도 과거와 같은 행태에서 벗어나지 못하고 있다. 지난해 12월 21일 발생한 자사 전기밥솥의 원인 모를 화재에 대해 피해자인 김모(38.남)씨에게 새 제품으로의 교환과 50만원 정도의 위로금만 제시한 것. 사고원인에 대한 투명한 공개도, 재발 방지에 대한 약속도 전혀 없는 상태다.

전문가들은 쿠첸이 안이한 사고 대응 방식을 바꾸지 않으면 소비자의 신뢰를 영영 회복하기 어려울 수 있다고 주장하고 있다. 일례로 최근 김씨는 전기밥솥 화재와 이에 대한 쿠첸의 대응에 대한 자신의 경험을 한 인터넷 커뮤니티게시판에 올렸다. 이를 본 수많은 네티즌들은 쿠첸의 불성실한 사고 대응에 대해 비판하고, 비슷한 경험에 대해 공유하며 쿠첸 제품을 불매하겠다는 의사까지 표현하고 있다.

녹색소비자연대 관계자는 “순간을 모면하기 위해 잘못된 선택을 한 기업들이 소비자에게 외면받은 사례는 수없이 많다”며 “원인 모를 이유로 발생한 사고인 만큼 그 규명 과정을 철저히 공개하고 재발 방지를 약속할 필요가 있다”고 강조했다.