미래부, 2월 과학기술인상에 정종화 경상대 교수 선정

2월의 과학기술인상을 수여받은 정종화 경상대 교수[사진= 미래부]

아주경제 권지예 기자 = 미래창조과학부와 한국연구재단은 이달의 과학기술인상 2월 수상자로 경상대학교 화학과 정종화 교수를 선정했다고 8일 밝혔다.

미래부와 연구재단은 정종화 교수가 외부의 강한 자극에도 형상이 변하지 않는 나노 초분자 젤을 세계 최초로 개발한 점을 높이 평가, 이달의 과학기술인으로 선정했다.

초분자의 작은 물리적 힘에 의한 결합을 이용하면 미량의 물질을 검출하는 화학센서, 약물전달체, 전자소자 등의 생체 분자기계를 개발할 수 있다. 현재 초분자는 분자 간 결합력이 약해 외부에서 열이나 압력 등 자극을 가하면 형상이 변형되어 실제 응용에 한계가 있다. 종화 교수는 유기물 초분자 젤의 약한 기계적 물성과 압력, 빛 등 외부 자극에 형상이 변형되는 불안정을 극복할 수 있는 나노 초분자 젤을 개발했다.

개발된 초분자 젤은 분자간 약한 힘에 의해 초분자가 형성되는 과정인 '자기조립' 성질에 공유결합성을 함께 가지고 있다. 때문에 기계적 물성이 최대 7000에서 1만 배 향상되었다. 이는 외부에서 7000에서 1만 배의 힘을 가해도 변형되지 않는 것을 의미한다.

정종화 교수는 "이 연구는 외부의 강력한 자극에도 형상이 변형되지 않는 초강력 초분자 젤을 개발한 것이다. 고체약을 먹지 못할 경우 초분자젤을 이용하면 젤리 형태로 만들 수 있다"면서 "휴대용 핸드폰 등에 사용되는 배터리의 전해질 용액을 젤리형태로 만들어 폭발의 위험을 낮추고, 하천을 오염시키는 벤젠 등과 같은 유해성 화합물을 흡수시키는데 사용될 수 있을 것으로 기대된다"라고 연구의 의의를 설명했다.