이상희, 역대 세 번째 SK 텔레콤 오픈 2연패 도전

[2016 SK 텔레콤 오픈에서 우승한 이상희. 사진=KPGA 제공]

아주경제 전성민 기자 =‘디펜딩 챔피언’ 이상희(25·호반건설)가 대기록에 도전한다.

‘SK 텔레콤 오픈 2017’(총상금 12억원·우승상금 2억 5000만원)이 18일부터 21일까지 나흘간 ‘21년을 함께한 그린 위의 행복 동행’ 이라는 부제와 함께 스카이72 골프 앤 리조트 하늘코스(파72·7030야드)에서 펼쳐진다.

‘SK 텔레콤 오픈 2017’ 의 주최사인 SK텔레콤은 지난 1997년 ‘제1회 SK텔레콤 클래식’ 을 시작으로 올해까지 한 해도 거르지 않고 21년 째 대회를 이어오고 있다.

지난 시즌 2009년 이후 7년 만에 KPGA 단독 주관으로 열렸던 본 대회는 올해에도 KPGA 단독 주관 대회로 치러지며, 특히 이번 대회에서는 총상금을 2억원 증액한 12억원으로 선수들을 맞이해 참가 선수들에게 큰 동기 부여를 가져다 줄 것으로 예상된다.

‘SK 텔레콤 오픈 2017’의 가장 큰 관심사는 이상희의 타이틀 방어 성공 여부다. 이상희는 지난해 대회에서 고열로 인해 병원에서 링거를 맞고 출전하는 투혼을 발휘하며 김경태(31·신한금융그룹)의 추격을 따돌리고 우승컵을 들어올렸다.

‘SK 텔레콤 오픈 2017’의 2년 연속 우승은 박남신(58)이 1999년과 2000년, 위창수(45)가 2001년과 2002년 기록했다. 이상희는 박남신과 위창수에 이어 15년 만에 역대 3번째로 대회 2연패를 향해 도전한다.

또한, 이상희는 KPGA 코리안투어 2개 대회 연속 우승도 함께 노린다. ‘제36회 GS칼텍스 매경오픈’ 에서 3타 차 열세를 뒤집고 짜릿한 역전 우승을 차지한 이상희는 프로 통산 4승째를 챙기며, 현재 KPGA 코리안투어 ‘제네시스 대상 포인트’ 와 ‘제네시스 상금’ 부문 1위에 이름을 올리고 있다.

최근 KPGA 코리안투어 2개 대회 연속 우승은 2014년 ‘바이네르-파인리즈 오픈’ 과 ‘KJ CHOI INVITATIONAL presented by CJ’ 를 연이어 제패한 박상현(34·동아제약)이 달성한 바 있다.

이상희는 “2012년 ‘해피니스 광주은행 제55회 KPGA 선수권’ 에서 우승한 후 디펜딩 챔피언 자격으로 출전한 2013년 ‘동촌 제56회 KPGA 선수권’ 에서 김형태(40)와 연장전까지 치르는 접전 끝에 아쉽게 패배했던 기억이 있다. 디펜딩 챔피언으로서 출격하는 이번 대회에서는 대회 2연패를 이루고 싶다. 시즌 첫 승을 빨리 거둬 심리적으로 여유가 생겼지만 자만하지 않고 ‘나’ 만의 플레이에 집중하며 우승을 위해 최선을 다할 것” 이라고 각오를 전했다.

이어 “일본투어(JGTO) ‘도켄 홈메이트컵 2017’ 이후 6주 연속으로 대회에 출전한다. 체력적으로 조금 힘들기는 하지만 충분히 이겨낼 수 있는 부분이다. 우승컵을 들어 올려 그 동안 해보지 못한 타이틀 방어와 다승이라는 ‘두 마리 토끼’ 를 꼭 잡을 것” 이라고 밝혔다.

[2016 SK 텔레콤 오픈에 출전한 최경주. 사진=KPGA 제공]

대한민국 골프의 ‘맏형’ 최경주(47·SK 텔레콤)도 우승을 향해 정진할 예정이다. 2003년과 2005년, 2008년도 ‘SK 텔레콤 오픈’ 에서 우승을 거두며 본 대회 최다 우승(3회) 기록을 보유하고 있는 최경주는 자신의 후원사가 주최하는 대회에서 다시 한 번 우승을 바라보고 있다.

지난해 대회에서 공동 5위에 자리하며 여전히 선수로서 건재함을 과시하고 있는 최경주는 본 대회 21년 동안 1999년, 2000년, 2002년, 2007년 단 4번을 제외하고 17회 동안 출전하고 있으며 2008년부터 10년 연속 ‘SK 텔레콤 오픈’ 에 참가하고 있다.

특히 최경주는 2002년 9월 ‘코오롱컵 제45회 한국오픈’ 부터 지난해 10월 ‘현대해상 최경주 INVITATIONAL’ 까지 15년 동안 KPGA 코리안투어 28개 대회에 참가해 모두 본선 통과에 성공했고, 본 대회 본선 진출 시 김형성(37·현대자동차)의 KPGA 코리안투어 역대 최다 연속 본선 진출(29개 대회, 2006년 9월 ‘토마토 제피로스오픈’ ~ 2008년 4월 ‘토마토저축은행오픈’) 기록과 타이 기록을 작성하게 된다.

2012년 아시아인 최초로 PGA투어 큐스쿨 수석 합격을 차지한 이동환(30·CJ오쇼핑)도 초청 선수로 참가한다. 지난달 PGA투어 2부 투어 격인 웹닷컴투어 ‘유나이티드 리징 앤 파이낸스 챔피언십’ 에서 우승한 이동환은 이번 대회를 통해 그 상승세를 이어나가 KPGA 코리안투어 의 첫 우승과 PGA투어 복귀를 동시에 이뤄내겠다는 심산이다.

개인 통산 10승(국내 2승, 해외 8승)의 허석호(44·타이틀리스트)도 2014년 7월 ‘야마하 한국경제 제57회 KPGA 선수권’ 이후 약 2년 10개월 만에 KPGA 코리안투어 무대를 밟는다.

2016년 유러피언투어 ‘선전 인터내셔널’ 챔피언 이수민(24·CJ대한통운)도 참가자 명단에 이름을 올렸다. ‘제36회 GS칼텍스 매경오픈’ 에서 공동 8위로 샷감을 조율한 이수민은 시즌 첫 승을 위해 만전을 기할 것으로 보인다.

올 시즌 개막전 ‘제13회 동부화재 프로미오픈’ 우승자 맹동섭(30·서산수골프앤리조트)과 ‘카이도시리즈 2017 유진그룹/올포유 전남오픈 with 무안CC’ 에서 생애 첫 승을 거둔 김성용(41)은 시즌 두 번째 우승을 향해 나아간다.

뿐만 아니라, 2015년 본 대회 우승과 2016 시즌 ‘제네시스 대상’ 과 ‘제네시스 상금왕’ 을 차지한 최진호(33·현대제철), 지난해 2승을 이뤄낸 주흥철(36), ‘2016 카이도코리아 투어챔피언십’ 에서 26언더파 262타로 KPGA 코리안투어 역대 최다언더파 및 72홀 최저타수 신기록을 세우며 우승컵을 들어올린 이형준(25·JDX멀티스포츠), 2014년 본 대회 우승으로 ‘KPGA 대상’ 과 ‘KPGA 상금왕’ 을 석권한 김승혁(31) 등의 도전에도 관심이 모아진다.

2015년 ‘함께하는 제58회 KPGA 선수권대회’ 3라운드에서 10언더파 62타로 스카이 72 골프 앤 리조트 하늘코스의 코스 레코드를 수립한 박효원(30·박승철헤어스투디오)의 KPGA 코리안투어 첫 승 여부도 관건이다. 박효원은 이번 시즌 ‘제36회 GS칼텍스 매경오픈’ 에서 공동 3위, ‘제13회 동부화재 프로미 오픈’ 공동 6위에 오르는 등 매서운 샷감을 뽐내고 있다.

한편, ‘SK 텔레콤 오픈 2017’ 에서는 국내 기존 골프 대회에서 볼 수 없었던 ‘도슨트 서비스’ 를 통해 갤러리 관람 문화의 새로운 혁신을 제시해 골프 대회 관람의 재미 요소를 극대화 할 예정이다. 도슨트(Docent)는 ‘가르치다’ 라는 뜻의 라틴어 ‘Docere’ 에서 유래한 용어로 박물관이나 미술관 등에서 관람객들에게 전시물을 설명하는 안내인을 뜻한다.

도슨트 서비스는 본 대회 3라운드와 4라운드에 ‘2017 KPGA 서포터즈’ 가 진행하며 선수를 중점적으로 설명하는 플레이어 도슨트, 홀을 중점적으로 설명하는 홀 도슨트로 나뉘어 대회장을 찾은 갤러리들과 함께 이동한다. 도슨트 서비스를 원하는 갤러리들은 대회장에 위치한 갤러리 플라자 내 도슨트 서비스 신청 부스에서 접수 또는 등록이 가능하며 130명 선착순 모집이다.

또한 대회를 앞두고 진행되는 프로암은 ‘행복나눔 라운드’ 라는 명칭의 재능 기부 프로암 형태로 펼쳐진다. 선수 30명과 골프 꿈나무 60명이 함께해 선수 1명, 골프 꿈나무 2명이 한 조가 되어 18홀을 라운드 한다. ‘행복나눔 라운드’ 에 참가하는 선수들은 밀착 필드 레슨 등의 재능 기부를 펼쳐 진정한 의미의 ‘그린 위의 행복 동행’ 을 실천한다.