사흘새 中 고위급 연쇄 방한

양제츠 국무위원ㆍ상무부 차관 방한

한중 산업협력단지 협의 급진전 예고

문재인 대통령(왼쪽)과 시진핑 중국 국가주석이 지난해 12월 14일 베이징 인민대회당 서대청에서 악수를 나누고 있다.  [연합뉴스]

한·중 관계에 봄바람이 불고 있다. 내주에만 중국 고위급 인사들이 연이어 방한, 양국 경제협력 방안을 논의한다. 특히, 이번 방한을 통해 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치로 멈춰섰던 한·중 산업협력단지 조성과 관련해 실질적이고 실천 가능한 협의가 이뤄질 것이라는 기대가 크다.

12일 한·중 외교에 정통한 관계자에 따르면 양제츠(楊潔簾) 중국 외교담당 국무위원과 상무부 부부장(차관급)이 잇달아 한국을 찾는다. 이들은 양국 관계 개선과 한·중 자유무역협정(FTA) 서비스투자 후속협상 등에 대해 우리 정부와 논의할 예정이다.

우선 중국 '외교 사령탑'인 양제츠의 방한은 한·중 관계가 외교·경제 분야에서 본격적인 해빙기를 맞을 것이라는 기대를 품기에 충분하다.

양제츠는 최근 불거진 글로벌 무역전쟁 등에 대한 양국 협력방안과 함께 한·중 FTA 후속 협상의 큰 틀을 논의할 것으로 알려졌다.

21일에는 상무부 부부장이 우리나라를 찾아 한·중 FTA 후속 협상을 개시할 예정이다. 지난 2015년 12월 20일 발효된 한·중 FTA는 제조업 등 상품 분야 관세장벽 해소에만 초점이 맞춰졌다. 양국은 서비스·투자·금융 등은 일부만 개방하기로 합의한 뒤, 발효 2년 내 관련 협상을 시작하기로 합의한 바 있다.

그러나 양국의 정치적 갈등이 극대화되면서 이에 관한 후속 협상은 중단됐었다. 그러다 지난해 10월 31일 양국이 사드 갈등을 봉합하기로 한 '한·중 관계 개선 관련 협의 결과'를 발표하며 관계 개선이 이뤄졌고, 한·중 FTA 후속 협상은 급물살을 탔다.

이번 중국 고위급 방한에 특히 주목할 점은 '한·중 산업협력단지 조성'에 관한 논의가 이뤄진다는 것이다.

한·중 양국은 지난 2015년 양국 간 FTA 체결 이후 '한·중 산업협력단지'를 조성하기로 한 바 있다. 한국에선 새만금이 산업협력단지로 선정됐고 중국은 장쑤(江蘇)성 옌청(鹽城)시, 산둥(山東)성 옌타이(煙臺)시, 광둥(廣東)성 후이저우(惠州)시를 지정했다.

사드 배치 이후 중국 내 한·중 산업단지 조성은 실질적으로 중단돼 왔으나 지난해 12월 한·중 정상회담 이후 양국은 그간 중단된 협력사업을 재개해 나가기로 합의했다.

실제로 중국 국무원은 한·중 정상회담 직후 이들 지역에서 설립 신청을 올린 한·중 산업단지 건설을 승인했다.

한·중 외교 관계자는 "이번 중국 고위급 인사의 방한으로 한·중 양국의 경제협력이 강화되고 한·중 FTA 후속 협상에 속도가 붙을 것"이라며 "특히 중국은 한·중 산업협력단지 조성에 거는 기대가 크다"고 말했다.