박승호 전 포항시장, 오랜 침묵 깨고 박명재 후보 지지 선언

자유한국당 경북도지사 경선...새로운 변수로 작용할 듯

박승호 전 포항시장이 26일 오전 포항시청 브리핑룸에서 기자간담회를 갖고 있다. [사진=최주호 기자]

박승호 전 포항시장이 26일 오전 포항시청 브리핑룸에서 기자간담회를 갖고 전격적으로 포항 출신인 박명재 경북도지사 후보에 대한 지지 표명과 함께 동남권 후보의 당선을 위해 적극 협조할 것을 선언했다.

박승호 전 시장은 이날 기자회견에서 “오랫동안 도지사를 준비해 왔지만 정치적인 큰 흐름을 거스를 수 없어 저의 도지사 꿈은 잠시 미루고자 한다”면서 “‘위대한 경북’ 건설의 비전을 실현하면서 보수정권 재창출을 견인할 수 있는 경륜과 능력을 겸비한 박명재 후보를 지지하기로 했다”고 밝혔다.

박 전 시장은 “동남권을 잘 알고 소외시키지 않을 이 지역 출신 박명재 후보가 당선되는 것이 경북도의 균형발전과 도민정서에 부합하는 것이라고 생각해서 지지선언을 하게 됐다”고 말했다.

박 전 시장은 “특히 경북 제1도시인 포항은 인구의 감소와 글로벌 기업인 포스코와 철강공단의 침체, 지진 피해 등으로 시민들의 무력감과 상실감이 팽배하고, 도시 경쟁력이 급격히 추락하고 있다”며 “일부에서는 소지역주의를 운운하며 동남권의 희망에 찬물을 끼얹는 움직임이 있는데, 포항을 비롯한 경주, 영천, 경산, 영덕 등 동남권 주민들의 소외감을 해소하기 위해서라도 이번에 동남권 도지사가 반드시 나와야 한다”고 거듭 강조했다.

한편, 박 전 시장은 지난 2006~2014년까지 8년간 포항시장을 지내며 ‘포항의 지도를 바꿨다’ 할 만큼 왕성한 시정추진으로 포항은 물론 경북을 이끌어갈 지도자로 강한 인상을 남겼다.

그러나 지난해 바른정당 탈당 후 자유한국당 복당이 미뤄져 포항경제발전과 정치개혁을 염원하는 시민들과 지지자들로부터 끊임없이 무소속으로라도 경북도지사나 포항시장에 출마하라는 요구를 끊임없이 받고 있다.

이날 박 전 시장이 오랜 침묵을 깨고 박명재 후보 지지를 선언하면서 지역정가에 적지 않은 파장이 일고 있는 가운데 얼마 남지 않은 자유한국당 경북도지사 경선에도 큰 영향을 미칠 것으로 보여 귀추가 주목된다.