中양제츠, 내일 방한…문 대통령·정의용 만나 북중정상회담 결과 설명

김정은 북한 노동당 위원장이 지난 25일부터 나흘간 시진핑 중국 국가주석의 초청으로 중국을 비공식 방문했다고 조선중앙통신이 28일 보도했다. 사진은 김정은 위원장 환영 만찬 모습. [조선중앙통신·연합뉴스]

 

김정은 북한 노동당 위원장과 시진핑(習近平) 중국 국가 주석이 중국에서 '깜짝' 북·중회담을 진행한 가운데, 양제츠(楊潔篪) 중국 외교담당 정치국 위원이 29일 오전 방한한다.

시 주석의 특별대표 자격으로 한국을 찾는 양 정치국 위원이 우리 측에 북·중 정상 간 대화 내용을 설명할 것으로 예상되면서 세계 정가의 눈길이 입에 쏠리고 있다.

윤영찬 청와대 국민소통수석은 28일 브리핑에서 "양 정치국 위원이 내일 방한해 정의용 청와대 국가안보실장과 회담 및 만찬을 갖고, 30일에는 문재인 대통령을 예방할 예정"이라며 "양 정치국 위원이 방한 중에 북·중 정상회담의 결과를 자세히 설명할 것"이라고 말했다.

청와대 고위 관계자도 양 정치국 위원의 방한 목적에 대해 "북·중 정상회담 결과에 대한 설명을 위해서라고 생각한다"며 "우리 특사단이 중국에 갔을 때 김 위원장 및 트럼프 대통령과의 면담 결과를 시 주석에게 상세히 설명한 것과 마찬가지"라고 말했다.

이처럼 양 정치국 위원의 방한은 향후 한반도 현안을 둘러싼 한·중 협력의 밀도와 방향을 짚어보는 바로미터가 될 것이라는 평가를 받는다.
 

특히 김 위원장과 시 주석의 회담 내용과 관련, 북·중 언론이 미묘한 온도차를 보이며 양 정치국 위원이 어떤 설명을 내놓을 지 관심이 쏠리고 있다. 

북한과 중국의 관영매체들은 김 위원장 일행이 방중 일정을 마치고 귀국하자마자, 관련 소식을 동시에 내보냈다. 

이날 양측에서 보도된 내용은 큰 틀에서 일치했다. 양측은 김 위원장이 처음으로 중국을 방문해 시 주석과 정상회담을 가진 내용을 대대적으로 보도하며 '북·중 공조 다지기'에 주력하는 모습을 보였다. 

다만 한반도 비핵화 논의와 관련해 중국 매체가 김 위원장과 시 주석의 대화 내용을 상세히 보도한 반면, 북한 매체는 내용을 전하지 않아 다소 차이를 보이고 있다.

중국 관영언론은  북·중 우호 관계를 강조하면서도, 정상회담을 앞둔 한국과 미국을 의식한 듯 한반도 비핵화 문제 해결을 부각시켰다.

북한 관영매체는 김 위원장과 시 주석의 회동 자체와 북·중 간 전통적 우호 관계에 주로 집중하는 모습을 보였다.

중국 관영 중앙(CC)TV와 신화통신은 시 주석이 "한반도 비핵화, 한반도 평화와 안정 유지, 대화와 협상을 통한 한반도 문제 해결을 지지한다"고 말하자 김 위원장도 "김일성 및 김정일 위원장의 유훈에 따라 한반도 비핵화 실현에 주력하는 것은 우리의 시종일관된 입장"이라고 화답했다고 전했다.

이는 김 위원장이 최근 우리 특사단이 방북했을 때 밝혔던 '비핵화' 의지를 재확인했다는 의미로 해석된다.

또 김 위원장은 "남북 관계를 화해와 협력으로 바꾸고, 남북 정상회담을 하기로 했으며 미국과 대화를 원해 북·미 정상회담을 하기로 했다"면서 "한·미가 선의로 우리의 노력에 응해 평화 안정의 분위기를 조성, 평화실현을 위한 단계적인 조치를 한다면 한반도 비핵화 문제는 해결될 수 있다"고 밝혔다.

반면 북한중앙통신은 이날 김 위원장과 시 주석의 회담이 지난 26일 베이징 인민대회당에서 진행됐다는 보도를 통해 "조·중(북·중) 두 당, 두 나라 최고 영도자 동지들께서는 조·중 친선관계 발전과 조선반도(한반도) 정세관리 문제들을 비롯하여 중요한 사안들에 대해 깊이 있는 의견을 교환하시었다"고만 보도했다.
 

일각에서는 양 정치국 위원이 이달 중순께 22일 방한계획을 발표했다가 29일로 일정을 변경하는 과정에서 북·중 정상회담 개최 사실을 우리 측에 귀띔해준 것 아니냐는 의혹도 제기된다. 

 

그러나 북·중 양국이 마지막까지 '극비'를 유지하는 사안을 제3국에 통보하기는 쉽지 않기 때문에 그 가능성은 적어 보인다. 청와대 고위 관계자도 "구체적인 일정변경 사유를 통보받은 바 없다"며 의혹을 일축했다.

 

과거 전례를 보면 북한 최고지도자의 중국방문시엔 모든 일정을 마치고 귀국한 직후, 중국 정부가 언론발표를 하기 직전에 사전 통보를 해주는 것으로 알려졌다.
 

다만 중국이 김 위원장의 방중 사실을 우리측에 통보했다 해도, 촉박하게 알려줬을 것이라는 게 외교가의 관측이다.

 

중국 정부가 통보해준 채널은 외교부를 통한 정식 채널보다 한국의 국가안보회의(NSC)를 이끄는 정 실장과 중국의 외교안보사령탑인 양 정치국 위원 간 '핫라인'이었을 가능성이 커보인다.