北 김영철 "내가 천안함 폭침 주범이란 사람…南 취재제한 사과"

남측 예술단 평양공연. [사진=평양 조선중앙통신-연합뉴스)

김영철 북한 노동당 중앙위원회 부위원장이 1일 우리 예술단의 평양공연 때 우리 취재진이 공연장 내부로 들어가지 못한 것에 대해 2일 이례적으로 사과했다.

특히 김 부위원장은 '남측에서 천안함 폭침 주범이라고 하는 사람'이라고 자신을 소개해 눈길을 끌었다.

김 부위원장은 2일 오전 10시께(한국시간) 남측 취재진의 숙소인 고려호텔을 찾아 16분간 긴급 간담회를 열고 "남측 기자 선생들을 북에 초청한 것은 정말 자유롭게 취재활동을 하고, 편안하게 촬영도 하고, 이렇게 우리가 해드려야 할 의무가 있다"며 "취재활동을 제약하고 자유로운 촬영을 하지 못하게 하는 건 잘못된 일"이라고 밝혔다.

김 부위원장은 "기자분들 앞에서, 장관님 앞에서 제가 먼저 북측 당국을 대표해 이런 일이 잘못됐다는 것을 사죄라고 할까, 양해를 구한다"며 "다만 이해할 문제는 어제 행사는 우리 국무위원장을 모신 특별한 행사였다. 행사에서 국무위원장의 신변을 지켜드리는 분들하고 공연 조직하는 분들하고 협동이 잘되지 않은 것 같다"고 설명했다.

이어 "영상은 다 촬영했는데, 사진촬영 기자가 섭섭하게 촬영을 못했다. 국무위원장이 입장하고 역사적인 화폭을 취재하지 못해 참으로 섭섭했을 것"이라며 "이 다음에 류경정주경체육관에서 할 때는 그런 일이 없도록 하겠다"고 약속했다.

이에 남측 취재진은 김 부위원장에게 대동강 봄 개나리 핀 모습 등 평양의 봄 풍경을 사진에 담고 싶다고 요청했다.

그러나 김 부위원장은 "새벽에 산보했더니 아직 개나리가 피기 전이라 완연한 아름다운 모습이 아니다"며 "제가 오늘 얘기한 건 대극장에서 벌어졌던 취재활동에 대해 서운한 감정을 가지고 있는 분들에게 양해를 구하자고 왔다"며 사실상 거절했다.

그는 "의도적으로 취재활동에 장애를 조성하거나, 의도적으로 촬영 같은 것을 제대로 하지 못하게 하려는 것은 아니었다"며 "행사를 조직하는 과정에서 협동이 제대로 되지 못하고, 기자들 취재 활동에 깊이 조직되지 못한 결과로 빚이진 일"이라고 거듭 이해를 구했다.

그러면서 "우리가 초청한 귀한 손님들인데, 다시는 그런 일이 없도록 잘하겠다"고 덧붙였다.

김 부위원장 같은 북측 고위 인사가 취재제한 등의 사안으로 남측에 직접 사과하는 것은 극히 이례적이다.

지난 2월 27일 리선권 조국평화통일위원회 위원장을 비롯한 북한 고위급 대표단과 2박 3일 방남했던 김영철 북한 노동당 중앙위원회 부위원장(통일전선부장). [사진=사진공동취재단]
 

김 부위원장은 또 "남측에서 저보고 천안함 폭침 주범이라는 사람이 저 김영철"이라며 말문을 연 것 역시 취재진의 예상을 뛰어넘었다.

김 부위원장은 지난 2월 평창동계올림픽 폐회식에 북측 고위급대표단으로 방남했을 때 천안함 폭침의 배후로 지목돼 논란이 일던 인물이다.

과거 북한지역에서 남측 행사가 열릴 경우 진행과정에서 북측과 마찰이 생기는 경우는 있었지만, 북측 고위 인사가 직접 사과하는 것은 전례를 찾기 힘들다.

김 부위원장의 사과도 간략한 의사 표시에 그치지 않고, 당시 상황에 대한 자세한 설명과 재발 방지에 대한 여러 차례의 약속으로 이뤄져 눈길을 끌었다.

김정은 노동당 위원장이 공연에 참석하며 남북관계 개선에 대한 의지를 보인 마당에 실무선에서 잡음이 생기는 것을 우려한 것으로 보인다.

지난 1일 예술단 평양공연은 북측의 제지로 남측 기자단은 카메라 기자 1명만을 제외하고 공연장에 들어가지 못해 분장실 내 TV 모니터로 공연 상황을 파악했다.

당시 우리 취재진은 이날 오후 3시께 공연장인 동평양대극장으로 이동해 리허설을 지켜본 뒤 출연자 대기실 쪽으로 이동했지만, 북측에선 "(남북) 연락관끼리 합의가 안 됐다"는 이유로 취재를 제한했다.

이에 우리 측 취재진은 북측에 항의했고, 북측에선 "어차피 공연을 시작해서 들어가지도 못한다. 행사와 관련해 우리도 권한이 없다"고 말했다.

공연장의 북측 경호원들은 김정은 위원장 등 주석단이 있는 2층에 남측 기자단이 접근하지 못하게 하라는 지시를 받았으나, 일부가 전체에 출입을 통제하라는 지시로 잘못 이해한 것으로 알려졌다. 이 때문에 한때 탁현민 청와대 선임행정관까지 통제 대상이 됐다.