강경화 "가나 피랍국민 무사귀환 위해 총력…사건공개는 靑과 충분 협의"

 

강경화 외교부 장관이 4일 오전 서울 종로구 정부서울청사 외교부에서 한·일 외교장관 회담, 북핵 문제 등에 대해 브리핑하고 있다. [연합뉴스]

강경화 외교부 장관이 4일 가나 주변 해역에서 우리 국민 3명이 피랍된 데 대해 "무사귀환을 위해 총력을 기울일 것"이라고 말했다.  

강 장관은 이날 서울 종로구 도렴동 외교부 청사에서 열린 브리핑에서 "최근 발생한 우리 국민의 생명·안전과 직결된 문제에 대해 외교부는 가용한 모든 자원과 역량을 동원해 해결에 진력하고 있다"며 이같이 말했다.

강 장관은 "사건이 발생한 직후부터 가나·나이지리아·토고·베냉 등 현지국가는 물론, 미국·EU(유럽연합) 등 우방국과 긴밀한 협조관계를 구축했다"며 "우리 국민의 소재를 파악하고 안전한 귀환을 확보하기 위한 외교적 노력을 전개하고 있다"고 밝혔다.

그동안 정부는 기사 보도가 되려 피랍 사건에 영향을 끼칠 수 있다고 판단해 언론사들에 보도 자제를 요청해왔다. 그러나 이번 사건에서는 외교부가 이같은 관례와 달리 언론에 요청했던 엠바고(보도유예)를 갑작스럽게 철회하고 사건을 공개하면서 적절성 논란이 불거졌다.

이에 대해 강 장관은 "사건에 대한 우리의 기본 입장은 잘 아시다시피 국민의 안위와 안보를 최우선시한다는 점에서 모든 것을 판단하고 대응해 나가고 있다"며 "'엠바고를 풂으로 해서 앞으로 있을 인질범들과의 협상에 압력이 더 취해질 것이 아닌가'하는 판단 하에 청와대와의 협의를 통해서 풀기로 결정했다"고 설명했다.

강 장관은 그러면서 "그 과정에서 기자단과의 소통이 충분히 못했다는 과정에 약간의 흠결이 있었다는 점은 유감스럽다는 말씀을 드린다"며 사실상 논란과 관련한 문제를 인정했다.

기자단뿐 아니라 청와대와도 충분한 소통이 없었던 것 아니냐는 지적에 대해 "충분히(소통) 했다"고 일축했다.

그러면서 해외 피랍사건 발생시 언론에 보도 자제를 요청한다'는 내용의 정부 인질구출 매뉴얼에 대한 점검을 약속했다.

강 장관은 관련 매뉴얼에 대해 "매뉴얼은 일반적인 어떤 준칙을 나열하고 있고, 세부적 사항에 있어서는 협상에 어떠한 영향을 미치는지를 판단해서 한다는 '토'(첨언)도 달려 있다"며 "다시 꼼꼼히 점검하고 이번을 계기로 개정을 할 부분이 있고 강화할 부분이 있다면 그렇게 하도록 하겠다"고 밝혔다.

이날 브리핑에서는 최근 한반도 대화 국면에서 ‘외교부가 보이지 않는다’는 이른바 '패싱'론에 대한 지적도 나왔다. 

강 장관은 이에 "현재 외교부·통일부·국가안전보장회의(NSC) 등 모든 부처가 총력을 기울이고 있다"며 "외교부도 NSC의 일원임은 물론이고, 또 남북정상회담준비위원회에 제가 위원으로 들어가 있다. 정상회담 3개 소위원회에도 외교부가 참여하고 있다"고 강조했다. 

이어 "정부의 자원 능력을 총동원, 남북 정상회담과 북·미 정상회담의 성공적 개최를 이끌어 내겠다"며 "북핵문제 해결에 관한 세부적인 지식이나 협상 노하우를 외교부가 갖고 있으며, (앞으로도) 외교부가 노하우를 발휘할 것"이라고 말했다.

한편 강 장관은 남북 정상회담의 최대 관심사로 꼽히는 북한의 '비핵화 의지'와 관련, "북한과의 대화 및 준비과정을 통해 정확히 파악될 수 있을 것"이라며 "북한의 완전한 비핵화 또는 핵폐기가 한국과 미국뿐 아니라 국제사회 공동의 목표인 만큼, 비핵화가 남북 정상회담, 북·미 정상회담에서 중요한 의제가 되도록 준비하고 있다"고 밝혔다.