한숨 돌린 '환율조작국 지정'…원·달러 환율 향방은?

우리나라가 우려했던 미국의 환율조작국 지정을 피했다. 미국 재무부는 13일(현지시간) 발표한 반기 환율보고서에서 한국을 환율조작국으로 분류하지는 않았지만 지난 10월에 이어 계속 관찰대상국(monitoring list)으로 유지했다. 이로써 지난 2016년 2월 미국 교역촉진법 발효 이후 한 번도 안 빠지고 다섯 차례 연속 관찰대상국 리스트에 올랐다. 이번 보고서에서 종합무역법상 환율조작국 또는 교역촉진법상 심층분석대상국으로 지정된 나라는 없었다. 사진은 지난해 11월 캘리포니아주 시미밸리에서 연설하는 스티븐 므누신 미 재무장관. [사진=연합뉴스 제공]

우리나라가 예상대로 미국의 '환율조작국' 지정을 피하면서 원·달러 환율의 변동성은 제한되겠다. 그러나 미국이 외환시장 개입 내역을 공개하라고 압박하고 있어 당분간 원화 강세 흐름을 보일 전망이다.

미국 재무부는 13일(현지시간) 상반기 환율보고서에서 우리나라를 환율조작국 또는 심층분석대상국이 아닌 관찰대상국으로 지정했다. 관찰대상국은 우리나라 외에도 중국과 일본, 독일, 스위스, 인도가 포함됐다.

이미 환율보고서 이슈가 환율에 대부분 반영됐고, 예상대로 진행된 만큼 원·달러 환율의 진폭도 크지 않을 것으로 보인다. 당국의 개입 가능성에 대한 전망은 다소 엇갈리지만, 그간 외환 당국 경계가 약화되면서 저점이 크게 낮아진 만큼 점차 하단 지지선이 강해질 수 있다고 봤다.

전문가들 사이에서는 외환시장 개입 내역이 공개되면 원·달러 환율이 급락하면서 곧바로 수출에 타격을 줄 것이란 관측과 우리나라의 외환시장 개입 수준이 높지 않은 만큼 단기간의 혼란은 있을 수 있겠지만 장기적으론 영향이 크지 않을 것이란 관측이 섞여나온다.

그러나 외환시장 개입 내역 공개 이슈가 여전히 남아있어 환율보고서 이슈가 지나가더라도 당국의 적극적인 개입은 제한될 수 있다. 결국, 외환당국의 환시개입 공개 압박과 미국의 보호무역주의가 확산되고 있는 만큼 원화 강세 흐름은 피할 수 없을 전망이다.

원·달러 환율은 이른 시일 내에 1050원 밑으로 떨어질 가능성이 거론된다. 환율이 1050원 아래로 내려간 것은 3년6개월 전인 2014년 10월29일(1047.3원) 이후 한 차례도 없었다.

다만, 원·달러 환율이 세자릿수 진입 전망은 시기상조라는 판단이 우세하다. 달러화가 세자릿수로 내려서려면 환시개입 공개 외에도 추가적인 여건이 뒷받침돼야 할 것으로 내다봤다.

금융권 관계자는 "외환당국은 '환율은 시장에서 결정되고, 변동성이 강할 때 미세조정을 한다'는 방침을 유지하고 있지만 미국의 노골적 압박이 커지면 부담으로 작용할 수 있다"며 "세자릿수까지 떨어지진 않겠지만 1050원선이 무너질 가능성을 배제할 수는 없다"고 말했다.