​‘2년차 징크스’ 비웃은 박성현, 작년보다 빠른 페이스

[LPGA 투어 텍사스 클래식 최종 라운드 18번 홀에서 기뻐하는 박성현. 사진=AP 연합뉴스 제공]

미국여자프로골프(LPGA) 투어 2017시즌을 접수한 ‘대세’는 박성현이었다. ‘남달라’라는 별명처럼 데뷔 시즌부터 남달랐다. 올해의 선수, 상금왕, 신인상 등 3관왕을 휩쓸며 화려하게 데뷔했다.

올해 두 번째 미국 무대에 선 박성현은 시즌 초반 기대와 달리 주춤했다. 2년차 징크스에 대한 우려의 목소리도 나왔다. 7차례 출전한 투어 대회에서 우승 경쟁에서 번번이 멀어졌고, 컷 탈락도 두 번이나 경험했다.

그러나 박성현은 역시 한 방이 있었다. 지난 7일(한국시간) 끝난 아메리카 볼런티어스 텍사스 클래식에서 악천후를 뚫고 시즌 첫 우승을 신고했다. 지난해 8월 캐나다 오픈 이후 9개월 만에 정상에 오른 박성현은 LPGA 투어 통산 3승을 수확했다.

이젠 박성현의 상승세에 주목해야 한다. 미국 무대 진출 이후 데뷔 시즌을 화려하게 장식한 박성현은 우승에 대한 부담을 털어냈다. 사실 지난해와 비교해도 늦은 페이스는 아니다. 박성현은 지난해 7월 열린 메이저 대회 US여자오픈에서 데뷔 우승을 차지했다. 이보다 2개월이나 빨리 우승을 이뤄냈다.

올 시즌 박성현이 부진했던 건 쇼트게임이었다. 그린 주변 플레이에서 손해를 많이 봤다. 리더보드 상위권에 이름을 올렸다가 한순간에 무너진 것도 쇼트게임의 부진이었다. 어이없는 실수로 더블보기 이상을 적어내는 경우가 많았다. 하지만 텍사스 클래식에서는 절묘한 칩샷이 두 차례나 홀에 들어갔다. 또 1~2라운드 홀당 평균 퍼트 수도 1.44개로 안정적이었다.

지난해 박성현이 미국 무대에 적응하며 우승을 이룰 수 있었던 것도 쇼트게임이 주효했다. 특히 US여자오픈 마지막 날 우승을 확정지은 칩샷은 강렬한 인상을 남겼다. LPGA 투어 전체 선수들 가운데서도 장타자인 박성현이 정교한 쇼트게임만 갖추면 우승권에 늘 근접할 수 있다.

박성현은 다시 2주간 휴식에 들어간다. 이 기간 쇼트게임 훈련에 집중할 것으로 보인다. 박성현은 오는 24일 개막하는 볼빅 챔피언십에서 경기력을 끌어올린 뒤 31일부터 열리는 지난해 우승지 US여자오픈에 집중할 계획이다. 완벽한 ‘감’을 찾지 못한 박성현이 더 예리하게 돌아올 시간이다.