이재용 부회장, 출소 후 첫 공식일정 나선다... 인도 공장 준공식 참석

문재인 대통령과 조우 가능성도... 정부와 삼성 변화 물꼬 틀까 기대감 커져

이재용 삼성전자 부회장이 지난 5월 20일 서울 대학로 서울대병원 장례식장에 마련된 구본무 LG그룹 회장 빈소에 조문하기 위해 들어서고 있다. [사진=연합뉴스]

이재용 삼성전자 부회장이 지난 2월 자유의 몸이 된 이후 5개월여 만에 처음으로 회사의 공식행사에 참석할 전망이다. 특히 이번 행사에선 문재인 대통령과 이 부회장이 처음으로 만날 가능성도 점쳐지고 있다.

그동안 이 부회장은 삼성 80주년 기념식과 정기이사회 등에는 참석하지 않고 유럽과 중국 등 비공식 해외출장 일정만 소화했다.

5일 정계와 재계에 따르면 이 부회장이 오는 9일(현지시간) 휴대전화와 냉장고 등을 만드는 삼성전자 인도 노이다 신공장 준공식에 참석할 것으로 알려졌다.

특히 오는 8일 인도를 국빈 방문하는 문 대통령도 이번 행사에 참석할 예정이다.

이 부회장은 최순실 국정농단 의혹과 관련한 재판이 진행 중인 데다 최근 정부와 정치권, 시민단체들이 숨 쉴 틈을 주지않고 삼성을 압박하면서 공식적인 외부 활동은 자제해왔다.

당장 그룹의 혁신을 이끌어야 할 이 부회장은 지난 3월 삼성 창립 80주년 행사와 같은날 열린 ‘제49기 삼성전자 정기주주총회’에도 모습을 드러내지 않았다.

당시 일각에서는 이 부회장이 두 행사에서 ‘100주년을 향한 비전’ 제시와 ‘이사회 중심 경영체제’로의 변화 등을 공표해 ‘뉴삼성’의 기치를 다시금 세울 가능성이 높다는 분석을 내놓은 바 있다.

재계에서는 이 부회장이 이번 준공식 참석을 계기로 향후 국내 경영 복귀에도 속도를 낼 가능성이 있다고 분석했다.

재계 한 관계자는 “이 부회장이 이번 인도 공장 준공식에 참석할 경우 국내 경영 복귀도 시간문제가 될 것”이라며 “최근 스마트폰 사업의 부진 등으로 위기 신호가 곳곳에서 감지되는 상황에서 이 부회장이 가만히 앉아만 있기는 어려울 것”이라고 말했다.

특히 문 대통령과 이 부회장이 준공식에서 만날 경우 삼성과 정부의 관계에 있어서도 변화의 물꼬가 될 수 있을 것이라는 관측이 조심스럽게 나오고 있다.

문 대통령은 앞서 LG 등 국내 주요 그룹의 사업장을 방문해 격려한 바 있다. 하지만 이 부회장과 삼성 사업장은 따로 찾지 않았다. 이로 인해 재계에서는 정부가 삼성의 변화를 압박하기 위해 일정 거리를 두고 있다는 평가가 나왔다.

따라서 이번 만남을 계기로 삼성에 대한 현 정부의 기조가 바뀔지 주목된다.

청와대 고위 관계자는 이날 기자들을 만나 "이번에 준공하는 삼성전자의 인도 공장은 이 회사가 6억5000만 달러(약 7300억원)를 투자해 만드는 인도 최대의 휴대폰 공장"이라며 "지금 인도 내 휴대폰 시장에서 삼성전자가 1위이지만, 중국계 기업들과 시장점유율 1%를 두고 싸우고 있다"고 말했다.

이어 "중국에서 현대차가 어려움에 부닥쳤을 때 대통령이 직접 충칭공장을 방문해 격려한 적도 있다"며 "이런 흐름에서 이번 순방에서도 경제와 기업이 매우 큰 이슈"라고 덧붙였다. 이 같은 발언은 정부도 최근 삼성전자의 어려움을 충분히 이해하고 있다는 의미로 해석된다.

경제단체 관계자는 “일자리 문제 등 경제가 어려운 상황에서 정부도 삼성과 거리두기를 지속하기는 어려울 것”이라며 “이번 방문을 계기로 정부와 삼성이 새로운 전기를 마련해 발전적인 방향으로 나가기를 기대한다”고 했다.

이번 공장 증설로 삼성전자의 인도 현지 휴대전화 생산량은 월 500만대 수준에서 1000만대로, 냉장고 생산량은 월 10만대에서 20만대로 각각 늘어나게 된다.