기상관측 정지궤도 위성 '천리안 2A호'…연말 발사 '이상무'

남미 기아나 꾸루 발사장 이동 위한 막바지 준비 중

한국항공우주연구원 연구원들이 정지궤도복합위성 2A호(천리안 2A호) 비행모델을 점검하고 있다. [사진= 과학기술정보통신부 제공]

과학기술정보통신부와 한국항공우주연구원이 함께 개발한 '정지궤도복합위성 2A호(천리안 2A호)'의 발사가 초읽기에 들어갔다. 

30일 과기정통부에 따르면 천리안 2A호는 우주환경시험 등 모든 발사 전 점검을 마치고, 남미 기아나의 꾸루 발사장으로 이동하기 위한 막바지 준비 중이다.

천리안 2A호는 10월초 꾸루 우주센터로 이송되고, 발사체 탑재 전 최종점검 등을 거쳐 12월에 아리안스페이스사의 발사체(아리안5)를 이용해 고도 3만6000km의 정지궤도에 안착할 예정이다.

정확한 발사일은 아리안스페이스와 협의 후, 9월에 최종 결정될 예정이다. 발사 후 궤도에 정상 진입하면 약 6개월 간 초기 운영 과정을 거친 후, 고품질 기상서비스를 제공할 계획이다.

천리안 2A호는 한반도 및 주변 기상과 우주 기상을 상시 관측하기 위한 정지궤도 위성으로, 세계 최고 수준의 기상관측 탑재체와 국내에서 개발한 우주기상 탑재체를 보유하고 있다.

지난 2010년 6월 발사된 통신해양기상위성(천리안 1호)의 후속 위성으로, 천리안 1호에 비해 해상도가 4배 향상된 고화질 컬러 영상을 18배 빠른 속도로 지상에 전달해 기상분석 정확도 향상에 기여할 예정이다.

최원호 과기정통부 거대공공연구정책관은 "우주개발을 꾸준히 지원한 결과 국내독자 정지궤도 위성 개발에 성공했다"면서 "지속적인 우주개발을 통해 국민생활에 도움을 줄 수 있는 수준 높은 서비스 제공을 확대해 나가겠다"고 말했다.