[메르스 비상 6일째]질본, 메르스 환자 음압구급차로 이송했다더니…

기존 발표와 다르게 일반구급차로 확인돼

접촉자 분류·집계도 허술…국민 불안 키워

질병관리본부 [사진=질병관리본부 제공]

국내 메르스 발병상황 통제를 총괄하는 질병관리본부가 갈팡질팡 행보로 국민 불안감을 키우고 있다. 메르스 접촉자 현황과 대응상황에 대한 보고·집계 체계에 허점이 드러나면서 비판을 피하기 어렵게 됐다.

12일 질병관리본부 등에 따르면, 이번 메르스 환자가 삼성서울병원에서 의심환자로 신고된 후 서울대병원으로 이송되는 과정에서 음압구급차를 이용했다는 기존 발표와 달리 일반구급차를 이용했던 것으로 확인됐다.

앞서 질본은 지난 8일 최초 공개부터 10일 오후 메르스 중간조사 결과 발표시점까지도 지난 7일 입국 후 오후 9시30분경 의심 환자로 신고된 메르스 환자 A씨를 8일 0시33분 서울 강남구 보건소가 음압구급차를 이용해 국가지정격리병상이 있는 서울대병원으로 이송했다고 밝혔다.

그러나 11일 일각에서 메르스 환자가 질본 발표와 달리 음압구급차가 아닌 일반구급차로 이송됐다는 의혹이 제기됐다.

현행 메르스 대응지침에 따르면 메르스 의심환자 이송은 운전석과 의심환자 탑승석이 물리적으로 차폐된 구급차를 이용해야 한다. 운전자와 이송요원도 개인보호구를 착용하고 이송해야 한다.

질본은 “해당 지자체 보건소가 이번 메르스 환자 이송 당시 지침에 따라 운전자와 이송요원이 개인보호구를 착용한 상태에서 운전석과 의심환자 사이가 차폐된 구급차를 이용했다”고 밝혔다.

메르스 환자 이송에 사용된 차량이 일반구급차인 것은 맞지만, 메르스 대응지침에 부합하는 만큼 바이러스 차단에는 문제가 없다는 입장이다.

다만 질본은 “초기 역학조사 과정에서 보건소 담당직원 착오로 음압구급차로 보고됐다”면서 “국민에게 신속하게 정보를 공개하는 과정에서 최종 확인되지 않은 정보를 제공하게 됐다”고 해명했다.

이어 “추가 역학조사 과정에서 메르스 대응 지침의 이송차량 기준에 부합하는 일반구급차로 확인됐다”면서 “향후 신속하고 정확한 정보를 제공하기 위해 노력하겠다”고 덧붙였다.

바이러스 차단에는 문제가 없다고 하더라도 이번 착오를 두고, 메르스 차단을 위한 정부의 대응보고 체계가 여전히 불안하다는 지적을 피할 수 없게 됐다. 향후에도 불안한 보고체계가 재발된다면 허술한 메르스 대응 논란을 키울 수 있다. 

앞서 질본은 메르스 환자 접촉자 분류에서도 혼선을 빚었다. 질본에 따르면, 초기부터 밀접접촉자로 관리됐던 한 승무원은 항공사 철회 요청으로 일상접촉자로 분류했다가 반복된 재요청으로 다시 밀접접촉자가 됐다.

밀접접촉자와 일상접촉자는 감염 가능성에 따라 분류된다. 밀접접촉자는 감염 가능성이 커 자택격리까지 이뤄지는 반면 일상접촉자는 일상생활이 가능하다. 이런 차이가 있음에도, 보건당국이 한 접촉자에 대한 분류를 수차례 번복하는 상황이 벌어졌다.

접촉자 집계 과정도 순탄치 않았다. 밀접접촉자는 20여명에서, 일상접촉자는 400여명 수준에서 숫자가 매일 조정됐다. 중간조사 결과 418명이었던 일상접촉자 수는 408명까지 줄었다가 다시 435명으로 늘어났다. 정부는 일상접촉자까지 능동감시를 추진 중이지만, 이 같은 상황에선 모든 접촉자에 대한 감시가 적시에 제대로 이뤄지고 있는가에 대해서는 확신을 갖기 어렵다.

소재·연락처가 파악되지 않고 있는 외국인 입국자 30여명도 메르스 대응 불안요소로 꼽히고 있다. 사태 발생 일주일 새에 여러 허점이 확인되면서, ‘신속한 역학조사’와·‘접촉자 관리 철저’와 같은 질본 입장은 무색해지고 있다.