정용진, 아메리칸 드림 현실화…PK마켓 美 1호점, 내년 하반기 LA 오픈

아시아 프리미엄 식재료 판매점·레스토랑 결합

신세계 이마트는 내년 하반기 미국 LA에 그로서란트 전문매장인 ‘PK마켓’을 개장한다고 밝혔다. [사진=이마트 제공]

정용진 신세계 부회장의 아메리칸 드림(American Dream)이 현실이 됐다.

신세계그룹의 이마트는 프리미엄 그로서란트 마켓 'PK마켓'(가칭)을 내세워 미국 시장에 진출한다고 28일 밝혔다.

PK마켓은 미국 로스앤젤레스(LA) 다운타운 지역 번화가인 사우스 올리브 스트리트 712번지(주얼리 디스트릭트)의 복합 상업시설에 10년 만기 임대차 계약을 맺고 들어선다. 6층 건물 중 1∼3층(총 4803㎡)을 사용하며, 개점 시점은 내년 하반기가 될 예정이다. 

PK마켓이 들어설 건물은 1917년 건립돼 101년 역사를 보유한 곳으로, 완공 당시 ‘빌레 드 파리’ 백화점이 입점할 정도로 LA 다운타운의 중심 상업공간으로 자리매김해왔다. 또 시청 등이 있는 ‘히스토릭 코어’(Historic Core)와 사우스 파크, 금융 지구가 만나는 지점에 있고 전철역도 가까워 유동 인구가 많은 지역이라고 이마트는 설명했다.

이마트는 특히 현재 진행 중인 LA 다운타운 재개발이 완료되면 향후 이 지역의 성장 가능성이 높아질 것이란 기대다. 이마트는 “부지 계약이 마무리됨에 따라 미국 사업을 위한 본격적인 작업에 나설 수 있게 됐다”면서 “성공적인 시장 진입을 위해 최선의 노력을 다할 것”이라고 밝혔다. 

국내 대형 유통업계가 중국에서 실패를 맛 본 이후 잇달아 베트남, 말레이시아 등 동남아 진출이 활발한 상황에서 이마트의 미국 진출은 새로운 도전으로 평가된다.

신세계는 위기에 봉착한 오프라인 유통업의 돌파구를 모색하기 위해 PB 상품(피코크, 노브랜드) 및 온라인 사업 강화(SSG닷컴), 복합쇼핑몰(스타필드), 전문점(삐에로쑈핑) 등 다양한 유통 실험을 해왔다.

총 인구 3억명이 넘는 거대 시장인 미국에 출사표를 던진 PK마켓의 성공 여부는 정용진 부회장이 그동안 계속 해온 유통 실험의 글로벌 성패를 가를 것으로 전망된다. 

PK마켓은 한식을 포함한 각종 아시아 식품을 판매하는 그로서란트(grocerant) 매장을 표방한다. 그로서란트란 그로서리(grocery·식재료)와 레스토랑(restaurant·음식점)을 합친 형태의 매장이다.

앞서 이마트는 2016년 스타필드 하남에 PK마켓을 처음 선보인 이후 지난해 8월 스타필드 고양에도 PK마켓을 열었다. 이들 매장은 1950∼1960년대 미국 재래시장을 연상시키는 분위기로 꾸며졌으며 고기, 생선류 등 신선 식품을 구매한 즉시 바로 조리해 먹을 수 있는 그로서란트 공간을 대폭 늘려 신선함과 다양성을 구비한 것이 특징이다. 

지난 3월 정 부회장은 PK마켓의 미국 진출 계획을 밝히며 “현지인들이 좋아할 만한 아시안 식품을 판매하려고 한다”면서 “베트남 등 동남아시아 지역에도 이마트가 진출했지만, 규제 없이 무한경쟁이 펼쳐지는 미국 등 선진국 시장에 역점을 두려고 한다”고 포부를 드러냈다.