[임애신 기자의 30초 경제학] 악취 심한 은행나무 왜 심었을까?

[사진= 아이클릭아트 제공]

가을의 상징 중 하나는 노랗게 물든 은행나무입니다. 그런데 은행에서 나는 악취 때문에 천덕꾸러기가 된 지 오래입니다. 많고 많은 나무 중에서 왜 은행나무를 길가에 심은 걸까요?

은행나무에 여러 장점이 많기 때문입니다. 무엇보다 이산화탄소 흡수 능력이 뛰어나고 질소·아황산가스 등 공기 중의 나쁜 성분을 잘 정화합니다. 냄새가 강해서 주변에 벌레도 적게 꼬입니다. 도심에서 쉽게 찾아볼 수 있는 이유입니다.

아름다운 외형도 한 몫합니다. 은행나무가 만드는 그늘은 넓고 짙습니다. 또 목재 활용도가 높다고 하는데요. 결이 곱고 탄력성이 높아서 가구나 바둑판 등으로 많이 만들어집니다.

은행을 먹을 수도 있습니다. 은행을 먹으면 고혈압, 천식, 흉통 등에 도움이 된다고 알려져 있습니다.  

이처럼 긍정적인 효과가 많지만 강한 냄새 때문에 매년 민원이 끊이지 않는 실정입니다. 이로 인해 몇 년 전부터는 암나무들을 베어버리고, 숫나무로 교체하는 작업이 이뤄지고 있습니다. 

그런데 은행나무는 멸종위기종으로 지정돼 보호가 필요한 상황이라는 사실 알고 계셨나요? 한 금융회사가 암나무를 죽이지 않고 옮겨 심는 프로젝트를 시작한 것도 은행나무를 보호·유지하기 위한 노력입니다. 악취의 원인이라며 무조건 미워하기보다는 은행나무가 주는 좋은 면들을 두루 살필 필요가 있겠습니다.