​동물 수 늘리는 데만 집착하는 '애니멀 호더'

14일 서울 종로구 동물권단체 케어 사무실의 내부 출입문 앞에 "어렵게 구조한 고양이가 밖으로 나가지 않도록 문을 꼭 닫아주세요"라는 안내문이 부착돼 있다. [사진=연합뉴스]

애니멀 호더는 어떤 사람들일까. 이들은 동물을 돌보는 것에는 관심이 없다고 한다. 동물의 수를 늘리는 데에만 집착하는 경향을 보이기도 한다.

19일 농림축산식품부에 따르면 앞으로 동물 학대로 동물을 죽음에 이르게 하는 행위에 대한 처벌을 '3년 이하의 징역 또는 3000만원 이하의 벌금'으로 추가 상향될 예정이다.

동물 학대나 유기·유실동물 등의 문제가 지속해서 발생하고 있다는 이유에서다. 반려동물 보유 인구가 급격하게 늘어나고 있지만 동물보호·복지 의식이 성숙하지 못했다는 지적도 나온다.

지난해 농식품부는 '동물 학대'의 범위를 유기·유실동물을 판매하거나, 죽일 목적으로 포획하는 행위까지 넓혔다. 특히 자신의 능력을 넘어서 지나치게 많은 동물을 기르는 이른바 '애니멀 호딩'도 동물 학대의 범주에 포함했다.

네이버 지식백과를 보면 애니멀 호더는 동물을 기리는 것이 아니라 수집하는 행위를 하는 사람을 일컫는 용어다. 이는 동물학대에 한 유형이기도 하다.

애니멀 호더들은 자신이 동물들에게 책임을 다하고 있다고 착각한다. 전문가들은 애니멀 호더 대부분이 정신질환을 앓고 있다고 주장하기도 한다.