文대통령 옹호에도…장하성 주중대사 내정 논란 '여전'

청와대는 4일 주 중국대사에 장하성 전 청와대 정책실장을 내정했다고 밝혔다. 2019.3.4 [연합뉴스 자료사진] 

비(非) 외교 전문가인 장하성 전 청와대 정책실장이 주(駐)중국 대사로 내정되면서 논란이 수일째 이어지고 있다. 인사권을 쥔 문재인 대통령이 장 전 실장을 옹호하는 발언까지 했지만, '회전문 인사'라는 비판은 여전하다. 

학자 출신인 장 전 실장은 앞서 '소득주도성장'으로 대표되는 문재인 정부 1기 경제 정책을 총괄했다. 정부는 국정철학에 대한 이해가 높고 정무적 중량감을 가지고 있어 한중관계를 책임있게 조율할 수 있다고 판단해 장 전 실장을 내정한 것으로 풀이된다. 

그러나 경제 정책 실패에 대한 책임을 지고 물러난 데다가 중국에 대한 전문성이 떨어지는 
장 전 실장이 이른바 '4강 대사'로 내정된 것은 보은 인사라는 비판이 제기된다. 

연일 비판 보도가 쏟아지자 문 대통령은 최근 장 전 실장에 대해 '과거 중국에 2번이나 교환 교수를 했고, 최근 저서가 중국어로 출판되는 중국통'이라며 발탁한 취지를 직접 해명한 것으로 알려졌다. 

장 전 실장은 중국 런민(人民)대, 푸단(復旦)대 등에서 교환교수를 지냈으며 중국의 증권감독관리위원회 국제자문위원을 8년 동안 역임한 바 있다.

문 대통령의 해명에도 외교가에서는 여전히 냉소적인 평가가 나온다. 

교환교수로 중국에 대한 전문성을 내세우기엔 무리가 있으며, 정책 실패로 일선에선 물러난 장 전 실장을 대사로 내보내는 것은 의전에 민감한 중국의 외교 관례에 실례라는 지적이다.

일각에서는 중국이 외교 특성상 겉으로는 티를 내지 않더라도 속으로는 불만을 가져 '한국 패싱'을 현실화할 수 있다는 우려도 나온다. 

보수야당에서도 '이는 국민능욕의 인사'라며 강하게 반발했다.

김정화 바른미래당 대변인은 5일 논평을 내 "외교가 실험의 장인가. 실정(失政)의 주인공을 주중대사로 내정하는 게 말이 되는 것인지 묻고 싶다"며 “끼리끼리 인력풀의 한계”라고 힐난했다.

이어 "한·중 외교 상황이 녹록지 않다. 그 어느 때보다 고도의 외교력을 필요로 하는 사안이 산적해 있다"며 "꿈도, 기대도, 미래도 없는 인사. 자리보존의 끝은 어디인가. 지금이라도 중국 외교전문가를 찾길 촉구한다"고 덧붙였다.