ETRI, 5G 기지국 분산 장치 개발 착수…중소·중견기업 협업

5G 서비스 구현 위한 이동통신망 핵심 장치 기술 개발

차세대 이동통신 장비 산업 활성화·구축 비용 절감 기대

국내 연구진이 차세대 5G 무선 접속 네트워크에 필요한 핵심 기술 개발에 착수한다. 이번 연구는 중소·중견기업과의 협력을 통해 경쟁력 있는 기술을 개발할 수 있어 5G 인프라 확충과 글로벌 시장 점유율 확보에 도움이 될 전망이다.

한국전자통신연구원(ETRI)은 동적 기능분할을 지원하는 5G 무선접속(NR) 기반 개방형 기지국 분산 장치(Distributed Unit) 개발에 착수했다고 3일 밝혔다.

5G 서비스 요구사항을 달성하기 위해서는 수백 Gbps급 대용량 통신이 필요해 기존 4G 네트워크 구조로는 서비스 구현이 원활하지 못했다. 또한 이동통신 네트워크 구축에 필요한 장비들이 제조사마다 규격이 달라 중소기업들이 시장에 진출하기 어렵다는 한계도 있다.

ETRI 연구진이 5G 기지국 기능 분산 장치 구조에 대해 토론하고 있는 모습[사진=ETRI]

이에 ETRI는 대용량 전송이 원활하게 이뤄지면서도 공개된 규격을 사용하는 5G 이동통신 장비(모뎀) 개발에 나섰다.

연구진의 목표는 4G 네트워크 구조에서 중앙 기지국에 집중되어 있던 기능들을 분산시키는 구조 구축이다. 즉 기지국 하나에서 모든 데이터 처리 기능을 담당하는 방식과 달리 기지국 기능을 나눠 일부 하위 기능을 담당하는 분산 장치로 5G 네트워크를 만드는 것이다.

기술이 개발되면 5G 기지국 중앙 장치와 분산 장치를 연결하는 '프론트홀 인터페이스'의 용량을 개선할 수 있다. 중앙 장치가 수행하던 데이터 처리의 일부 기능을 분산 장치가 담당하면 중앙 장치로부터 수신해야 하는 통신 용량을 크게 줄일 수 있기 때문이다.

또한 기지국 기능이 통합된 장치를 구축하는 것보다 비용도 저렴해 5G 서비스가 닿지 않는 영역을 줄일 수 있다.

연구는 두 단계에 걸쳐 이뤄진다.

1단계는 2021년까지 이동통신 사업자들이 필요로 하는 기능분할 분산 장치를 개발해 5G 서비스를 효율적으로 제공하는 것이 주 목적이다. 특히 테크플렉스, 에프알텍, 쏠리드 등과 공동개발해 중소·중견기업에서 상용화가 가능하도록 중점을 둔다. 사용자가 체감하는 전송 속도를 높이기 위해 밀리미터파 기반 하이브리드 빔포밍 기술 개발과 능동 안테나 기술도 적용한다.

2단계는 무선으로 접속할 수 있는 확장형 분산 장치를 개발한다. ETRI는 2023년까지 저비용, 고효율 확장형 기능분할 5G 무선 장비를 개발해 이동통신 네트워크의 단순화, 구축 및 운용 비용 최소화, 서비스 범위 확보를 목표로 하고 있다.

김태중 ETRI 김태중 미래이동통신연구본부장은 "5G 기지국 분산 유닛 기술은 국내 중소·중견기업의 이동통신 장비시장 참여를 늘리고 대기업과 함께 생태계를 조성할 수 있어 세계 최고 5G 상용화 인프라를 완성하는데 큰 도움이 될 것"이라고 말했다.

 

[사진=ETRI]