삼성전자, 독자 NPU로 AI 시대 선도···"시스템반도체 1위 달성 박차"

2030년까지 NPU 분야 인력 2000명 이상 규모로 확대

모바일·전장·데이터센터·IoT 등 IT 전분야로 적용 계획

글로벌 연구기관 등과 적극 협업···핵심 인재 영입 지속

삼성전자가 인공지능(AI) 시대를 선도할 핵심 기술인 신경망처리장치(NPU) 사업으로 '시스템반도체 분야 글로벌 1위' 달성에 박차를 가한다.

삼성전자는 2030년까지 NPU 분야 인력을 10배 이상 확대해 2000명 규모로 키우고, 차세대 NPU 기술 개발을 위해 전사 역량을 집중한다고 18일 밝혔다.

NPU는 AI의 핵심인 딥러닝 알고리즘 연산에 최적화된 프로세서다. 딥러닝 알고리즘은 수천개 이상의 연산을 동시에 처리해야 하는 병렬 컴퓨팅 기술이 요구되는데, NPU는 이러한 대규모 병렬 연산을 효율적으로 할 수 있다.

삼성전자는 NPU 기술 역량 강화를 위해 시스템 LSI사업부와 종합기술원에서 선행 연구와 제품 개발을 지속해 왔다. 그 첫 결과물로 모바일 시스템온칩(SoC) 안에 독자 NPU를 탑재한 '엑시노스 9(9820)'을 작년에 선보였다.

이 제품은 기존에 클라우드 서버와 데이터를 주고받으며 수행하던 AI 연산 작업을 모바일 기기가 자체적으로 할 수 있도록 '온 디바이스 AI'를 구현했다.

삼성전자는 향후 모바일부터 전장, 데이터센터, 사물인터넷(IoT) 등까지 정보기술(IT) 전 분야로 NPU 탑재를 확대할 계획이다.

우선 삼성전자는 모바일용 플래그십 SoC 제품부터 순차적으로 NPU를 탑재한다. 이후 인포테인먼트 시스템(IVI), 첨단 운전자 보조 시스템(ADAS) 등 NPU를 탑재한 차량용 SoC 제품 개발에도 나선다.

삼성전자는 NPU 기술을 더욱 발전시켜 사람 두뇌 수준의 정보처리와 인식을 가능하게 하는 '뉴로모픽(Neuromorphic)' 프로세서 기술로 확대해 나갈 계획이다.

또 글로벌 연구 기관 및 국내 대학들과의 지속 협력을 확대하고, 핵심 인재 발굴에도 집중 투자한다. 

강인엽 삼성전자 시스템 LSI사업부 사장은 "NPU 사업 강화를 통해 앞으로 다가올 AI 시대에서 주도권을 잡겠다"며 "향후 차별화된 기술과 글로벌 기관들과의 협력, 핵심 인재 영입 등을 통해 한 차원 더 진화된 혁신적인 프로세서를 선보일 것"이라고 말했다. 
 

서울 중구 삼성전자 기자실에서 강인엽 삼성전자 시스템 LSI사업부 사장이 NPU 사업 전략을 소개하고 있다. [사진=김지윤 기자]