자사고는 자율형 사립고등학교의 줄임말로 학교별로 다양하고 개성 있는 교육 과정을 실시하기 위해 만들어진 학교를 의미한다. 자사고는 학사 운영의 자율성을 보장하기 위해 정부 지원 없이 등록금과 재단전입금만으로 운영된다.
자립형사립고는 김대중 정부 시절인 2001년 처음 만들어졌다. 이후 2014년 기준 49곳으로 늘어났다. 5년 단위로 평가를 받아 재지정되거나 지정이 취소되는데 현재 42개교가 운영되고 있다.
자사고는 창의와 자율을 부여해 뚜렷하고 특색있는 교육 과정을 제공하기 위한 목적으로 설립됐다. 다만 취지와 다르게 자사고가 우수 학생을 선점하면서 고교 서열화를 야기했고, 자사고 입학을 위한 사교육이 팽창하는 부작용 등이 생겼다는 비판이 나온다.
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[사진=연합뉴스]
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