무거운 침묵 감도는 삼성···'리더십 공백' 우려 커져

삼성 내부 위기감 '최고조' 달해

이재용 현장경영도 차질 생길듯

전경련·경총 등 재계 단체도 우려

이재용 삼성전자 부회장이 29일 대법원으로부터 원심 파기 판결문을 받아들자, 서울 서초동 대법원 앞을 비롯한 삼성 서초 사옥에는 무거운 침묵이 감돌았다.

법원 앞에 모여 초조하게 재판 결과를 기다리던 삼성 관계자들은 침통한 분위기를 숨기지 못했다. TV 등을 통해 이 부회장의 재판을 지켜보던 삼성전자 임직원들 역시 이 부회장의 재구속으로 인한 '리더십 공백' 등을 우려했다.

최근 글로벌 반도체 다운턴, 미·중 무역전쟁, 일본의 수출 규제 등 각종 악재 속에서 이 부회장이 그룹 총수로서 사업 현장을 진두지휘해 왔기 때문이다. 

◆내부 위기감, 생각보다 높아
삼성의 내부 위기감은 외부에 알려진 것보다 훨씬 더 심각하다. 삼성이 이날 이례적으로 입장문을 발표한 것도 '위기를 돌파할 기회를 달라'고 호소할 수밖에 없는 어려운 상황에 처했다는 게 관계자들의 분석이다.

실제로 삼성은 2016년 하반기 국정농단 의혹 사건이 시작된 이후 3년여 동안 꼬리에 꼬리를 무는 수사가 이어지며 리더십과 내부 사기 등이 만신창이가 됐다.

국정 농단과 관련한 무수한 압수수색과 관계자 소환, 이 부회장과 미래전략실 수장들의 구속, 삼성바이오로직스 분식회계 의혹 수사, 이명박 전 대통령 사건 관련 압수수색 과정에서 파생된 노조 수사 등이 이어지며 오너와 경영진, 임직원 모두가 위축됐다. 

이처럼 사기가 저하된 상황에서 실적 악화, 일본의 수출 규제, 미·중 무역갈등 격화 등이 겹치면서 '퍼펙트 스톰'을 맞고 있다.

삼성 관계자는 "세계 휴대폰 시장을 장악했던 노키아도 스마트폰 등장 이후 한순간에 역사의 뒤안길로 사라졌다"며 "삼성은 이러한 시장의 격랑을 헤치고 세계 1위로 도약했고, 위기를 선제적으로 포착해 기회로 전환하는 데 탁월한 역량을 발휘해 왔다"고 말했다.

오너 경영자의 비전, 경영진의 실행력, 직원들의 '할 수 있다'는 도전정신 등 삼성 고유의 '핵심 경쟁력'이 있었기 때문에 가능했다는 의미다. 결국 최근의 실적 악화와 수출 규제, 무역 갈등을 돌파하기 위해서는 그 어느 때보다 오너의 비전과 경영진의 실행력, 임직원들의 도전정신이 필요하다는 주장이다. 

리더십 위기 등으로 3년여 동안 미래 준비를 못했는데, 더 이상 이런 상황이 이어지면 파국을 맞을 수 있다는 절박감에 반성과 재발 방지를 다짐하면서 '더 늦으면 안 된다. 제대로 일할 수 있는 기회를 달라'고 요청한 것이다.

◆삼성 불확실성 증대··· '현장 경영' 차질
하지만 2심 판결에서 인정하지 않았던 뇌물액과 횡령액에 대해 3심에서는 다시 증액돼야 한다는 취지의 판단이 내려지면서 향후 진행될 파기환송심에서 이 부회장의 형량이 가중될 가능성이 커졌다. 

특히 횡령액이 50억원을 넘어감에 따라 법정형의 범위가 달라진다. 특정경제범죄 가중처벌법상 횡령죄는 횡령액이 5억원 이상 50억원 미만일 경우 3년 이상의 징역으로, 50억원 이상일 때는 5년 이상의 징역으로 처벌한다.

삼성은 다양한 시나리오를 두고 파기환송심을 준비한다는 입장이다. 재판에 전력을 다해야 하는 만큼 이 부회장의 '현장 경영' 행보에도 차질이 생길 것이란 우려가 나온다. 

이 부회장은 지난해 2월 초 항소심 집행유예로 구치소에서 풀려난 이후 약 1년 6개월간 최악의 대내외 악재 속에서 적극적인 경영 행보를 이어왔다. 이달 들어 삼성전자 충남 온양·천안 사업장(6일)을 시작으로 평택 사업장(9일), 광주사업장(20일)에 이어 삼성디스플레이 아산 사업장(26일)을 잇따라 방문했다. 지난 8일에는 금융계열사 경영진 회동도 가졌다. 

이 부회장의 재판이 길어질 경우 김기남 디바이스솔루션(DS) 부회장, 김현석 소비자가전(CE) 사장, 고동진 IT·모바일(IM) 사장 등 3명의 대표이사 최고경영자(CEO)를 중심으로 한 전문경영인 체제가 더 공고해질 것으로 보인다. 특히 삼성전자의 반도체 사업 전반을 책임지고 있는 김 부회장의 역할이 더욱 중요해질 것으로 관측된다. 

재계는 이번 판결에 대해 잇달아 우려의 목소리를 내놨다. 한국경영자총협회는 "우리 산업이 핵심 부품 및 소재, 첨단기술 등에 대한 해외 의존도를 낮추고 산업경쟁력을 고도화해 나가기 위해서는 삼성그룹이 비메모리, 바이오 등 차세대 미래사업 육성을 주도하는 등 국제경쟁력 우위 확보에 선도적 역할을 수행해줘야 할 것"이라며 "이번 판결이 삼성그룹 경영에 악영향을 미치지 않도록 정부 차원의 정책적·행정적 배려를 부탁한다"고 당부했다.

전국경제인연합회도 논평을 통해 "대법원의 이번 판결을 존중한다"면서도 "일본의 수출규제 강화와 미·중 무역전쟁 등으로 어려운 상황에서 이번 판결로 경제계의 불확실성이 지속될 수 있는 점을 안타깝게 생각한다"고 말했다.
 

이재용 삼성전자 부회장이 지난 9일 경기 평택에 위치한 삼성전자 반도체 '평택2사업장'을 찾아 경영진과 반도체 사업 전략을 논의하고 신규라인 건설 현장을 점검하고 있다. [사진=삼성전자 제공]