LG화학, ESS화재에 발목?…배터리 교체시 수천억 일회성 비용

정부, LG화학에 ESS 배터리 교체 요청

LG화학이 에너지저장장치(ESS) 화재로 배터리 교체를 요청받은 사실이 알려지면서 충당금 우려가 부각되고 있다. 배터리 결함 의혹이 사실로 밝혀질 경우, 해당 배터리 교체 작업이 뒤따를 것으로 보여 수천억원의 일회성 비용이 발생한다는 뜻이다.

7일 관련업계에 따르면 정부가 에너지저장장치 화재 사고와 관련해 LG화학의 배터리 교체 요구를 한 사실이 알려지면서 LG화학의 배터리 부문 실적 둔화와 충당금 우려가 커지고 있다.

1분기 대손충당금 800억원과 매출 감소에 따른 실적 악화로 1200억원의 일회성비용이 발생했던 만큼 ESS 화재에 따른 비용은 수천억원까지 늘어날 수 있다는 주장이다.

에너지저장장치 화재 사고는 2017년 8월 2일부터 현재까지 총 26건이다. 이 중 14곳에서 LG화학 제품이 쓰였고, 삼성에스디아이(SDI) 제품은 9곳에 사용됐다. 정부는 올 6월 화재 원인 조사 결과를 발표한 뒤부터 여러 차례 LG화학에 에너지저장장치에 쓰인 배터리 교체를 요구했다.

문제는 LG화학이 배터리 교체를 결정할 경우 수천억원에 달하는 일회성 비용이 발생한다는 점이다. 지난 8월 말 기준 전국 1490곳 에너지저장장치 사업장 가운데 198곳이 문제의 LG화학 제품이 쓰이고 있다. 지금까지 LG화학은 자사 배터리 채택 사업장들에 충전잔량(SOC) 운영 조건을 95%에서 70%로 낮춰 운영하도록 하고, 비가동 손실 비용은 LG화학이 부담해 왔다.

업계 관계자는 "1분기 1200억원의 일회성 비용에 더해 운영 손실이 지속되는 상황이다"며 "배터리 결함이 밝혀질 경우 화재와 각종 배·보상 문제까지 불거질 수 있어 실적에 큰 타격이 될 수 있다"고 지적했다.

이에 대해 LG화학은 ESS 화재 조사에서 배터리가 ESS 화재의 직접적인 원인이 아닌 점이 공식적으로 발표됐다고 선을 그으면서도 자체 정밀 실험 및 분석에 착수한 상황이라고 설명했다.

실제로 LG화학 관계자는 "화재 원인 분석을 위해 자체적으로 정밀 실험 및 분석에 착수한 상황이며 결과가 나오는 대로 그에 맞는 조치를 취할 계획이다"고 밝혔다.

ESS에너지저장장치[사진=LG화학 홈페이지]