세계 최대 탄소 배출국 中, 석탄소비 역대 최대...기후변화 대응 '말로만'

전 세계적으로 기후변화 대응 움직임이 한창인 가운데 세계 최대 탄소 배출국인 중국이 석탄 사용을 늘리며 역주행하고 있다. 이는 경제 성장을 도모하는 동시에 에너지 안보를 강화하기 위한 포석이라는 분석이 나온다.

23일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 중국의 석탄 소비량은 지난 3년간 꾸준히 증가해 최고치를 찍었다. 심지어 중국은 다른 나라보다 더 많은 석탄 화력 발전소를 건설하고 있다. 기후변화에 공동 대응하기 위해 중국이 파리기후변화협약에 가입한 것과 상반된 행보다. 

중국의 석탄 소비 증가는 금속, 화학 분야에서 특히 두드러졌다. 국제에너지기구(IEA)에 따르면 올해 10월까지 중국의 석탄 수요는 금속 부문에서 7%, 화학 부문에서는 11% 증가했다. 또한 시멘트, 유리 생산에 쓰이는 석탄 사용량도 증가했다.

이는 파리기후변화협약에 서명하며 기후변화 대응에 앞장서겠다고 나선 중국의 행보와 상반된다. 특히 중국은 세계 최대 온실가스 배출국으로 감축 의무가 부과되지 않으면 실효성이 없다는 지적이 계속돼왔다. 이에 따라 중국 등 주요 배출국들은 오는 2030년까지 온실가스 배출량을 25~65%까지 감축하겠다고 공언했다.

파리기후변화협약은 2020년 만료 예정인 교토의정서를 대체하기 위한 것으로 2021년부터 적용될 기후 변화 대응 방안이 담겨 있다. 특히 195개 당사국 모두에게 구속력 있는 '보편적인 첫 기후 합의'라는 점에서 역사적 의미가 있다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 파리기후변화협약 탈퇴 의사를 유엔에 통보했다. 그는 미국이 중국이나 일본 등에 비해 가혹한 규제를 받고 있다며 2017년 협약 탈퇴를 선언했다. 다른 가입국들은 트럼프 행정부를 겨냥해 "소수의 대규모 이산화탄소 배출국들은 차 사고를 내고 도망치는 뺑소리 가해자와 같다"고 비판했다.

중국은 미국의 파리협약 탈퇴에도 기후변화 대응을 지속한다는 방침을 고수해왔다. 중국 내 석탄 소비가 오히려 늘면서 중국의 파리협약 이행 의지에 대한 의구심이 제기되고 있다.

당장 중국은 내년에 석탄 수입을 줄일 전망이지만, 이는 자국 경제의 이익을 위한 행보라는 지적이 나온다. 중국 내 석탄 채굴량이 늘어난 탓에 중국이 수입을 줄여도 소비량에는 변화가 없을 것이라는 얘기다. 중국 정부는 전에도 자국 광산업계를 지원하기 위해 석탄 수입을 주기적으로 제한해왔다. 

 

[사진=연합뉴스]