'아메리카왕거저리 유충' 식품원료로 인정…식용 곤충 총 8종으로 늘어

안전성 입증 완료…단백질과 불포화지방산 풍부

아메리카왕거저리 유충(왼쪽)과 탈지 분말 [사진=식약처 제공]

식품의약품안전처와 농촌진흥청은 식용곤충의 하나로 ‘아메리카왕거저리 유충(탈지 분말)’이 새로운 식품원료로 인정받아 향후 먹거리로 사용될 수 있다고 16일 밝혔다.

이에 따라 현재 식용할 수 있는 곤충은 갈색거저리 유충과 흰점박이꽃무지 유충, 장수풍뎅이 유충, 쌍별귀뚜라미 등 총 8종으로 늘어났다. 단백질과 불포화지방산을 다량 함유하고 있어 식품원료로 가치가 높아 과자·선식 등의 다양한 식품원료로 사용될 수 있다.

아메리카왕거저리 유충은 식용곤충인 갈색거저리 유충과 동일한 딱정벌레목 거저리과로, 갈색거저리 유충보다 크기가 약 1.5배 커 ‘슈퍼 밀웜(super mealworm)’으로도 불리는 곤충이다.

식약처 관계자는 “유엔식량농업기구(FAO)는 곤충을 ‘작은 가축(little cattle)’이라고 평가했다”며 “미래 식량자원으로서 효용이 클 것으로 기대된다”고 말했다.

이번에 인정받은 아메리카왕거저리 유충은 농촌진흥청이 식품원료의 특성과 영양성, 독성 평가를 비롯해 최적의 제조조건 확립 등을 위한 연구를 진행하고, 그 결과를 토대로 식약처가 안전성 심사 등을 거쳐 인정됐다.

해당 관계자는 “과학적인 안전성 평가로 식품원료의 인정 범위를 확대해 다양한 제품 개발과 소비자에게 안전한 식품원료를 제공할 수 있도록 더욱 노력하겠다”고 말했다.