세계 유일 핵물질 탐지 美정찰기 한반도 인근 배치

2006년 북한 1차 핵실험 때도 한반도 인근 배치

핵물질 탐지 전문 미군 정찰기가 한반도 인근에 배치됐다. 북한 핵시설 변화를 감지한 결과인지 이목이 쏠리고 있다.

17일 민간항공추적 사이트 '에어크래프트 스폿'에 따르면 미 공군 정찰기 WC-135W(콘스탄트 피닉스)가 이날 일본 오키나와 가데나 주일미군기지에 착륙했다.

세계 유일의 방사능 물질 포집 특수정찰기인 WC-135W는 1965년 도입됐다. 동체 옆에 엔진 형태의 대기 표본 포집 장치로 대기 중 방사능 물질을 확보해 핵실험 여부는 물론 농축우라늄, 플루토늄, 수소 폭탄인지를 분석할 수있다.

2006년 북한 1차 핵실험 등 추가 핵실험마다 한반도 인근으로 배치돼 대기 성분을 분석했다. 1986년 소련 체르노빌 원자력발전소 참사 당시에도 방사선 누출을 추적한 전례가 있다.

전문가들은 주일미군 기지에 배치된 미군 정찰기가 수시로 동해로 출격하는 만큼, WC-135W 역시 동해 상공을 비행할 수 있다는 관측이 내놓고 있다.

군 관계자는 "미군 정찰기 운용에 대해 확인해 줄수 있는 사항은 없다"고 밝혔다.
 

WC-135W. [사진=에어크래프트 스폿 트위터 캡처]