​[늙어가는 중기CEO]‘후계자 없어 도산’ 10년 후 한국 중소기업 모습

[게티이미지뱅크]

국내 중소기업 대표의 고령화 추세가 일본을 닮아가고 있다. 최근 일본은 후계자를 찾지 못해 망하는 중소기업이 속출하는 중이다.

우리나라는 기업의 승계를 지원하는 제도가 일본보다 까다로운 편이다. 향후 중소기업 경영의 지속·유지를 위해 제도 문턱을 지금부터 낮추지 않으면 성장동력이 끊길 수 있다는 우려가 나온다.

28일 통계청에 따르면, 기업 대표자 연령이 60세 이상인 곳은 2011년 103만5600개에서 2018년 152만2300개로 7년 만에 47% 급등했다.

같은 기간 국내 전체 활동기업이 530만개에서 625만개로 18% 늘어난 것과 비교하면 60세 이상 대표자 증가폭이 2.6배나 높다.

60세 이상 대표가 이끄는 기업 비중은 19.5%에서 24.4%가 됐다.

재작년 기준 전체 활동기업의 99.4%는 종사자 수가 300인 미만 중소기업이다.

사실상 중소기업 대표의 고령화가 급격히 진행되고 있다는 얘기다. 업력이 30년 이상인 중소기업 대표의 평균 나이는 63.3세다.

우리나라 기업 대표 고령화는 일본 상황과 유사하다.

일본 경제산업성이 지난해 발표한 ‘2018년도 중소기업 실태 기본조사’ 보고서에 따르면, 일본 중소기업 사장의 연령별 비율은 60대가 32.5%, 70%가 26.1%다.

우리나라 기업 대표자 중 50대는 31.8%, 60대는 24.4%를 차지한다.

10년 후 우리나라 50대 기업 대표가 60대가 되면, 지금 일본이 겪고 있는 ‘중소기업 대표 고령화’ 문제를 그대로 따라가게 되는 셈이다.

현재 일본은 중소기업 대표가 뒤를 이어 경영을 이어갈 후계자를 찾지 못해 도산하는 사례가 속출하는 중이다. 이른바 ‘후계자난 도산’이다.

일본 시장조사업체 데이코쿠데이터뱅크에 따르면, 지난해 1~9월 후계자 부재로 사업 지속이 어렵다는 점을 이유로 도산한 기업은 전년 동기대비 12.8% 증가했다. 업력 30년 이상이 절반(51.1%)이다.

관련 통계를 작성한 6년 9개월 기간 동안 ‘후계자난 도산’에 따른 부채 총액은 3525억엔(3조9000억원)에 달한다.

일본은 이제야 2021년까지 ‘중소기업 사업승계 지원 집중기간’을 설정하는 등 관련 문제 해결에 나섰다.

또 일본 경제산업성이 지난해 8월 발표한 ‘2020년도 경제산업정책 중점사항 및 세제개정 포인트’에선 친족 외 제3자에 대한 사업승계 촉진과 사업승계 시 경영자 보증이 불필요한 신용보증 메뉴 신설 등이 담겼다.

중소기업계 관계자는 “우리나라가 일본의 전철을 밟지 않기 위해서는 승계 작업을 착실히 준비하고 있는 중소기업에 대한 지원제도를 확대해야 한다”고 주장했다.