[新경제, 中企 현주소 ⓵고령화]“스마트화 노력은 지속해야”

스마트공장[사진=LS산전 제공 ]

현장에선 중소기업 스마트화가 아직 거리감이 있지만, 전문가들은 인력난과 고령화, 생산성까지 해결할 수 있는 해법은 ‘스마트화’에 있다고 강조한다.

노민선 중소기업연구원 연구위원은 “청년들이 ‘뿌리산업은 열악하다’고 생각하니까 취업을 기피하는 현상은 존재할 수밖에 없다”며 “이러한 인식을 바꿀 수 있는 게 스마트공장이다. 상대적으로 작업환경과 생산성이 좋아지고, 좋은 인력이 유입되는 데 긍정적”이라고 평가했다.

그는 스마트공장은 업무방식 개선을 통해 중소기업의 생산성이 높아지고, 청년들에게는 양질의 일자리로 접근할 수 있다는 점을 장점으로 꼽았다. 또 스마트공장을 구축할 때는 상당한 전문인력이 필요하지만, 한번 구축되고 나면 이를 운용하며 보급·확산·적용하는 것은 일반인력도 교육을 통해 가능하다고 강조했다.

노 연구위원은 “현재 정부의 스마트공장 추진 방향성은 긍정적이라 생각된다”며 “나아가 중소기업 환경에 맞춰 지속적인 커스터마이징(맞춤제작)을 하면서 진행시킬 필요가 있다”고 조언했다.

김주훈 KDI 선임연구위원은 “70~80년대 일본은 미국·유럽도 따라오지 못하는 우수 인력이 종업원 2~3명만 두는 소규모 형태로 모여 있었는데, 이곳이 당시 일본 제조업의 핵심이었다”며 “워낙 경쟁력이 좋았으나 90년대 이러한(고령화·인력난) 현상이 시작됐음에도 대처하지 못했다. ‘잃어버린 20년’의 밑바탕에는 뿌리산업이 흔들린 게 있었다”고 설명했다.

김 선임연구위원은 우리나라가 이러한 상황을 따라가지 않기 위해서는 중소기업의 원활한 승계와 스마트화가 함께 진행돼야 한다는 의견이다. 그는 “국민적 정서를 헤치지 않는 선에서 독일처럼 유능한 후계자나 전문경영인에게 기업 경영권을 넘겨줄 때 혜택을 늘려줘야 한다”며 “동시에 스마트화를 연착륙시켜야 한다. 뿌리산업에서도 스마트화 성공 사례가 적잖다”고 했다.

근본적인 문제는 경제가 활력을 찾아야 한다는 주장도 나왔다. 경제상황이 좋다면, 중소기업 일자리 미스매치가 자연스럽게 해결될 수 있다는 얘기다.

홍기용 인천대 교수는 “환경·노동규제를 풀고, 신산업 진입장벽을 낮춰 중소기업이 경쟁력을 갖게 하면 자연스럽게 고용이 늘어날 수밖에 없다”며 “무엇보다 경제가 성장하면 중소기업도 유능한 청년들을 많이 고용할 수 있어 미스매치가 줄어들 것”이라고 역설했다.

홍 교수는 “기업이 살아야 고용이 창출된다”며 “그러나 현재 우리나라 경제성장 동력은 많이 떨어졌다”고 아쉬워했다. 그러면서 “정부가 기업활동에 너무 많이 관여하는 것 같다”며 “이를 풀어줘야 한다. 그래야 신산업이 나올 수 있다”고 강조했다.