정부는 이번 미세먼지 농도 개선이 계절 관리제 정책 효과와 함께 강수량과 동풍 등 기상 영향, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 따른 사회활동 감소 등 복합적 요인으로 설명했다.
1일 정부에 따르면 4개월 간 '미세먼지 계절 관리제'를 시행한 결과 지난해 12월∼지난달 전국 초미세먼지 평균 농도는 24㎍/㎥로 전년 동기 대비(33㎍/㎥) 27% 감소했다.
국민 체감과 밀접한 초미세먼지 '좋음'(15㎍/㎥ 이하) 일수는 13일에서 28일로 늘어난 반면 '나쁨'(36㎍/㎥ 이상) 일수는 35일에서 22일로 줄었다. '매우 나쁨' 수준으로 볼 수 있는 고농도(51㎍/㎥ 이상) 일수도 18일에서 2일로 89% 감소했다.
지난해 12월 처음 도입한 계절 관리제는 겨울철 고농도 미세먼지가 자주 발생할 것으로 예상되는 기간 동안 평소보다 강화된 배출 저감 정책을 추진하는 것을 말한다.

계절관리기간(12~3월) 초미세먼지 평균농도[자료=환경부]
기상 여건을 보면 평균 기온, 대기 정체 일수, 습도 등은 불리하게 작용했지만 강수량이 늘고 동풍 일수가 증가해 기상 여건이 대체로 대기 질에 유리하게 작용했다는 게 환경부 설명이다.
코로나19로 중국 내 경제·사회활동이 위축되면서 중국의 초미세먼지 평균 농도가 감소한 영향도 있다.
중국 생태환경부, 국립환경과학원 등에 따르면 지난해 12월부터 올해 3월 사이 중국 전역의 초미세먼지 평균 농도는 49㎍/㎥로, 전년 대비 11% 감소했다. 특히 한반도와 가까운 징진지(京津冀,베이징·톈진·허베이의 약칭)와 주변 지역의 초미세먼지 평균 농도는 12% 줄어든 것으로 추정했다.
정부는 국가 미세먼지 정보센터, 국립환경과학원을 중심으로 대기 질 수치 모델링을 거쳐 이달 말 계절 관리제의 종합적인 검토 결과를 발표할 계획이다. 또 미세먼지 계절 관리제의 법적 근거가 담긴 미세먼지 법 개정안이 지난달 31일부터 시행돼 앞으로 매년 계절 관리제를 시행하기로 했다.
조명래 환경부 장관은 "이번 계절 관리제 기간에 미세먼지를 획기적으로 개선할 수 있음을 확인했다"며 "최근 미세먼지 개선의 종합적인 원인 등을 분석해 이를 토대로 개선된 계절 관리제를 준비할 것"이라고 밝혔다.
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