[코로나19] '코로나 신세계'엔 '면역 여권'이 필요할까?

온피도·트랜스퍼와이즈 등 스타트업, 면역 여권 시스템 개발 중

차별·불평등·프라이버시 등 윤리문제 야기...항체 지속도 불확실

[자료사진=AP·연합뉴스]

'나는 코로나19에 감염되지 않았다'는 사실을 입증하는 신분증인 '면역 여권'(면역 증명서) 도입이 점차 눈앞에 가까이 오고 있다.

9일(현지시간) 홍콩의 빈과일보는 대만 정부가 출발국가에서 발행한 '코로나19 음성 증명서'를 소지하는 것을 전제로 외국 기업인들의 대만 입국 시 격리기간을 현행 14일에서 5~10일로 대폭 단축한다고 전했다.

지난달 중순 영국 공중보건국은 스위스 로슈사의 코로나19 항체검사기를 승인했습니다. 향후 해당 제품으로 항체 검사를 늘리고 '면역 여권'을 발급해 코로나19 봉쇄 조치를 추가로 완화하겠다는 계획이다.

지난 3일 CNBC는 트랜스퍼와이즈와 온피도라는 스타트업을 소개하면서 미국 등 일부 국가에서 향후 이와 같은 면역 여권을 구현할 디지털 시스템 개발에 이미 착수한 상태라고 전했다.

미국의 핀테크 업체 트랜스퍼와이즈의 소프트웨어 엔지니어팀은 현재 유럽 에스토니아에서 시험 중인 디지털 면역여권 개발 작업을 지원하고 있다고 밝혔다. 다만, 코로나19 면역에 대한 사회·과학적 합의가 완료할 때까지 면역 여권에 대한 세부적인 개발 내역을 공개하지 않을 방침이다.

하쉬 신하 트랜스퍼와이즈 총기술책임자(CTO)는 CNBC에서 "면역 여권이 '완벽한 해결책'은 아니겠지만 '이례적인 접근방안'은 될 수 있다"면서 "면역력에 정확한 연구와 가치 판단이 부족하더라도, 현실적으로 미국과 유럽, 아시아 각국이 빗장을 푸는 과정에서 면역 여권을 고려하고 있다"고 지적했다.

영국의 스타트업 온피도는 독일의 호텔 예약 앱 사이드하이드(SideHide)와 협력해 손님들이 면역여권을 소지하고 있음을 증명하는 QR코드를 제시할 수 있도록 기술을 통합하고 있다.

온피도는 미국 정부와 면역여권 도입에 대한 협의를 진행 중이며 영국 의회 과학기술위원회로부터는 팬데믹(대유행) 발생에 대처하기 위한 기술 활용 방안 의견서를 제출하라는 요청을 받기도 했다.

일각에서는 면역여권의 도입이 윤리·기술적 문제를 야기한다고 비판한다. 앞서 지난달 워싱턴포스트(WP)와 미국 생명윤리학자들은 면역 여권의 윤리적 문제를 지적했다.

WP는 향후 면역 여권이 오히려 여행은 물론 산책이나 식료품 구매와 같은 일상 활동까지도 차별을 불러올 것이라고 지적했다. 비용과 자원 문제로 항체검사가 전체 인구에 공평하게 제공하는 일도 불가능하기 때문에, 소외계층이나 가난한 사람들이 면역 여권 발행에서 소외될 가능성도 높다.

미국 생명윤리학자 나탈리 코플러 박사와 프랑수아즈 베일리스 박사는 지난달 22일 과학저널 '네이처' 기고문을 내고 "면역 여권 발급은 '추적' 시스템을 동반하기 때문에 프라이버시 침해로 이어진다"고 비판했다.

이들은 "생물학적 차이를 기반으로 개인의 자유를 제한하는 증명서를 발급하는 일은 인권을 억압하고 새로운 차별을 만들어내는 나쁜 생각"이라고 지적했다.

아울러 이들은 면역여권이 공중보건에 대한 사회 공동의 책임감을 희석시켜 오히려 방역 상황을 위협할 수도 있다고 덧붙였다. 특히 면역 여권을 발급받기 위해 '코로나19 감염 파티'를 여는 등 오히려 코로나19 전파를 키울 수도 있다고 우려했다.

기술적인 한계도 존재한다. 앞서 4월 말 세계보건기구(WHO)는 "코로나19 항체를 지닌 사람이 재감염이 안 된다는 증거는 현재 없기 때문에 면역 여권의 정확성을 보장할 수 없다"고 발표하기도 했다.

지난달 25일 네덜란드 암스테르담대학 연구진은 인체에 코로나19 항체가 형성한다해도 지속력이 최대 6개월에 그칠 수 있다는 연구결과를 발표하기도 했다.

연구진은 "실험에서 항체는 놀라울 정도로 오래가지 못했다"면서 "감염 후 완치하더라도 6개월이 지나면 인체 내 항체가 줄어들고 12개월 뒤에는 바이러스에 재감염하는 경우도 있었다"고 설명했다.