[新경제, 中企 현주소 ⓹소비트렌드]“적응 못하면 망할수도”…中企·소상공인·자영업자 기로

[연합뉴스]

코로나19가 앞당긴 국내외 소비트렌드 변화에 가장 민감하게 반응해야 하는 곳은 소비 활동의 최접점에 존재하는 중소기업, 소상공인, 자영업자다. 그러나 이들의 적응력은 오히려 낮은 편에 속한다. 다산다사(多産多死)한 자영업계는 특히 심하다. 코로나19 여파로 당장 존폐를 걱정해야 하는 만큼 ‘투자’가 필요한 변화에 더딜 수밖에 없다. 당장 급한 불은 끄되, 새로운 사업구조를 모색하는 기회로 활용하고 정부는 이들이 디지털 경쟁력을 확보하도록 지원책을 마련할 필요성이 제기된다.

세계경제포럼(WEF)은 최근 보고서에서 “코로나19 영향은 향후 수년간 지속할 것”이라며 “기업들이 새로운 비즈니스 영역으로 전환하기 위해서는 약 2~3년이 소요될 것”으로 예상했다. 보고서는 코로나19 위기 대응을 위한 조치 속에서도 새로운 회복 경로 마련이 요구된다고 언급하면서 “미래성장을 위한 새로운 투자 전략과 동시에 중소기업의 생존능력 확보 방안을 구축해 본격적인 경제활동 재개 시 중소기업이 제 역할을 수행할 수 있어야 한다”고 강조했다.

그러나 중소기업·소상공인·자영업자는 코로나19 충격으로 당장 생존을 걱정해야 하는 만큼 포스트 코로나 시대를 대비하는 데 어려움을 겪고 있는 게 현실이다. 중소기업중앙회가 소상공인 정책과제 조사를 해보니, 가장 필요한 지원책(복수응답)으로 ‘세(稅)부담 완화’(61.4%)와 ‘자금지원 확대’(58.4%)가 꼽혔다. 가장 효과적인 정부 지원책도 ‘대출·보증지원 확대’(40%)였다.

조혜정 중소기업연구원 연구위원은 “코로나19로 소비 트렌드 변화가 두드러지게 나타나고 있다”며 “중소기업·소상공인은 디지털 기반 새로운 사업구조를 모색하고 체질 개선이 필요하다”고 조언했다. 그러면서 “중소기업·소상공인의 지속성장을 위해 비대면 중심 소비패턴과 유통구조 변화 같은 환경변화에 적극 대응할 필요가 있다”며 “정부는 포스트 코로나를 대비해 이들이 디지털 경쟁력을 확보하도록 지원책을 마련해야 한다”고 덧붙였다.