난치성 육종암 치료 길 열리나…항암치료제 타깃 물질 세계최초 제시

[사진 = 서울대]

국내 연구진이 표적 치료법이 전무하다고 알려진 연골육종의 새로운 치료방법에 대한 근거를 제시했다. 실질적인 연골육종의 치료 가능성을 제시한 데 의미가 크다. 연골육종은 골육종 중 둘째로 발병률이 높은 희귀암이다. 연구진은 실제 임상에 적용할 수 있는 치료법으로 발전시키기 위해 후속 연구를 진행 중이다.

서울대 생명과학부 김진홍 교수 연구진과 국립암센터의 강현귀 교수 연구진은 12일 관련 논문을 통해 연골육종의 표적 항암치료에 관한 연구를 발표했다고 전했다. 연구결과는 네이처 커뮤니케이션지에 이달 6일자로 게재됐다.

연골육종은 희귀난치성 악성 종양으로, 화학요법·방사선 항암치료 효과가 크지 않아 외과적 수술을 통한 종양 주변 범위를 절제하는 것이 최우선적인 치료방법이다.

연골육종은 다른 암들에 비해 연구가 활발하지 않아 표적 치료법이 전무한 실정이다. 수십년간 환자의 생존율 향상이 거의 이뤄지지 않고 있다.

치료의 핵심은 표적항암제 개발인데, 국내 연구진이 연골육종의 진행과 전이에 중요한 핵심 인자를 규명해 연골육종의 표적 항암치료제를 위한 타깃 물질을 세계 최초로 제시했다.

연구진은 ‘히프투알파(HIF-2α)’라고 불리는 전사인자가 연골육종의 악성화를 조절하는 핵심 인자라는 사실을 규명했다. 히프투알파 저해제와 함께 투여한 항암제는 서로 시너지 효과를 일으켜 연골육종의 성장과 폐로의 전이를 감소시켜 극대화된 항암효과를 가져오는 것을 확인, 기존의 항암제의 한계를 극복할 수 있는 전략을 제시했다.

이번 연구결과는 그동안 존재하지 않았던 연골육종에 새로운 치료법을 제시했다는 데 의미가 있다. 현재 연구진은 히프투알파를 조절하는 상위인자에 관한 후속연구를 진행하고 있다.

김진홍 교수는 “연골육종 환자의 유전체와 전사체 분석을 통해 연골육종의 진행에 특이적으로 관여하는 표적 인자를 찾아 전임상 단계까지 진행한 연구”라고 밝혔다.

강현귀 교수는 “연골육종의 재발과 전이 억제를 위한 표적 항암치료제가 개발되면 환자들의 생존율을 크게 높이는 데 기여할 수 있을 것”이라며 기대했다.