화이자 코로나 백신 임상서 예방률 90% 넘어..."터널 끝 빛 보인다"

미국 제약회사 화이자와 독일 바이오엔테크가 함께 개발 중인 코로나19 백신의 효과가 90% 이상이라는 긍정적인 소식이 나왔다.

9일(현지시간) 로이터 등 주요 외신에 따르면 화이자는 3상 임상시험 참가자 중 코로나19에 감염된 94명을 분석한 결과, 자사 백신이 코로나19 예방에 90% 이상의 효과를 보였다고 발표했다.
 

[사진=로이터·연합뉴스]

화이자와 바이오엔테크는 임상 참가자를 둘로 나눠 한 그룹에는 코로나19 백신을 투여하고, 나머지 그룹에는 플라시보(가짜 약)를 투여했다. 연구자들은 두 차례의 백신 또는 위약을 투여한 시험 참가자 중에서 처음 코로나19에 감염된 94명의 결과를 들여다봤다. 그 결과 백신을 접종받은 참가자의 코로나19 감염률은 10% 미만인 것으로 나타났고 90% 이상은 위약을 받은 사람들이었다. 다만 정확한 세부 수치를 공개되지 않았다.

비록 중간 결과이긴 하지만, 90% 이상의 예방 효과는 일반 독감 백신의 두 배에 가깝다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 통상 독감 백신은 감염 위험을 40~60% 낮춰준다. 그러나 화이자의 코로나19 백신은 93% 효과를 보이는 홍역 백신만큼 강력한 것으로 나타났다.

그동안 과학자들은 최소 75% 이상의 예방 효과를 가진 코로나19 백신을 기대해왔다. 앤서니 파우치 미국 국립알레르기·전염병연구소 소장은 50∼60% 정도의 효과를 보이는 백신도 괜찮다고 밝힌 바 있다. 그러나 이날 화이자가 내놓은 코로나19 백신은 그동안의 기대를 훌쩍 뛰어넘으며 코로나 종식에 대한 불씨를 지폈다.

화이자의 앨버트 불라 최고경영자(CEO)는 성명을 통해 "감염률 신기록이 세워지고 병원 수용 능력이 한계에 가까워지고 경제 재개에 어려움을 겪으면서 전 세계가 백신을 가장 필요로 할 때 우리가 백신 개발에서 중요한 이정표에 도달한 것"이라고 자평했다.

물론 독립적인 외부 전문가 패널인 '데이터 감시위원회'가 화이자-바이오엔테크의 3상에 관해 내놓은 중간 결과인 만큼 최종 수치는 달라질 수 있다.

미국 정부와 전문가들은 내년 상반기 중 화이자를 포함한 코로나19 백신이 상용화될 것이라고 기대를 모으고 있다. 현실화할 경우, 코로나19가 처음 발병한 지 12~18개월 만으로 세계 백신 개발 역사상 최단 기록을 갈아치우게 된다. 

그러나 일각에서는 장기간 안전성과 효험이 아직 입증되지 않았다며 지나친 낙관론을 경계하는 목소리가 나온다. 이날 뉴욕타임스(NYT)는 백신의 효능이 얼마나 유지될지는 미지수라고 꼬집었다.