햇빛만 쐬면 바이러스 99.9% 제거…KIST, 수처리 분리막 개발

[사진 = kist]

햇빛만으로 박테리아와 바이러스를 99.9% 제거할 수 있는 기술이 적용된 수처리 분리막이 개발됐다. 수처리 분리막은 하수처리나 깨끗한 수돗물을 생산하는 정수공정에 사용된다.

한국과학기술연구원(KIST)은 10일 물자원순환연구센터 변지혜 박사, 홍석원 단장 연구팀이 수처리용 분리막의 고질적인 문제로 알려진 미생물에 의한 표면 오염을 햇빛을 쐬면 스스로 세척되는 분리막 소재를 개발했다고 밝혔다.

분리막 공정은 일종의 필터인 분리막을 사용해 오염물질을 여과하는 방식이다. 최근 문제가 됐던 수돗물 유충 사태를 원천적으로 방지할 수 있는 대안으로 꼽힌다.

수처리 분리막은 표면에 오염물질이 쌓여 주기적으로 세척해야 하는데, 최소 일주일에 한 번 6시간 이상 화학약품을 이용한다. 그러나 이 분리막 소재를 이용하면 햇빛을 쐬기만 해도 분리막을 다시 사용할 수 있어 분리막 관리 비용이 상당폭 절감될 것으로 예상된다.

특히 연구진이 개발한 수처리 분리막은 표면에 쌓인 고농도 대장균 및 황색포도상구균 같은 박테리아와 박테리오파지 등의 바이러스를 최대 1시간 만에 99.9% 제거하는 우수한 성능을 나타냈다.

미생물뿐만 아니라 염료 등의 유기 오염물질과 중금속까지도 처리할 수 있고, 10회 이상 반복 테스트에도 성능이 유지됐다.

KIST 변지혜 박사는 “이번 연구는 자연광을 이용하는 광촉매 기술과 수처리 분리막 기술을 결합해 수처리 공정의 효율이 향상될 수 있음을 보여줬다”며 “이러한 연구결과를 바탕으로 수처리 분리막 시장을 선도할 수 있는 차세대 분리막 신소재 개발에 힘쓸 것”이라고 밝혔다.