北 국경봉쇄 강화…통일부 "북중 국경봉쇄 조치 변화 無"

北 코로나19 재확산 우려에 "봉쇄장벽 철통같이 다져야"

북한 삼지연여관 종업원들이 소독 등 방역작업을 하는 모습을 조선중앙통신이 21일 보도했다.[사진=연합뉴스]

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산세가 여전한 가운데 북한의 국경봉쇄 조치가 한층 강화되는 모양새다. 일각에서 주장한 북·중 국경봉쇄 완화 조치 실현 가능성도 작아졌다.

여상기 통일부 대변인은 23일 오전 정례브리핑에서 북·중 접경지역 동향에 대해 “아직 북·중 접경지역에서 변화가 감지되는 동향은 파악되는 것이 없다”고 말했다.

이어 북·중 접경지역에서 대북지원 단체들의 물품이 북측으로 전달됐는지에 대해서도 “현재까지 (북한으로 물품이 반출됐다는) 업데이트된 정보를 갖고 있지 않다”고 답했다.

앞서 일본 언론들은 북·중 무역 관계자를 인용해 북한이 북·중 국경봉쇄 조치를 완화했다면서 이달 초에 철도 화물 수송을 허가할 거라고 보도한 바 있다.

하지만 통일부는 줄곧 “관련 동향을 주시하고 있지만, 북·중 국경 봉쇄 조치가 완화된 정황은 포착하지 못했다”고 밝혔다. 최근 통일부 당국자는 북한의 코로나19 국가비상방역사업 추진과 관련해 “당분간 북·중 국경 봉쇄 완화 조치는 없을 것”이라고 말하기도 했다.

노동신문은 전날 세계적으로 코로나19 확산이 악화하고 있다고 전하며 국경봉쇄 조치 강화를 시사했다.

신문은 전날 ‘완벽한 봉쇄장벽’이라는 제하의 기사에서 “세계적인 보건 위기가 계속 악화하는 상황에 대비해 완벽한 봉쇄장벽을 구축해 나가는 것은 비상방역전을 보다 강도 높이 벌여나가는 데 중차대한 문제”라고 강조했다.

그러면서 “우리의 영토, 영해, 영공에 구축된 봉쇄장벽은 조국보위, 인민보위의 성새이며 비상방역전선은 오늘의 총진군 승리를 좌우하는 최전선”이라고 주장, “조국의 안전과 인민의 안녕을 백방으로 사수하기 위하여서는 봉쇄장벽을 계속 철통같이 다져나가야 한다”고 덧붙였다.

지난 19일에는 논설을 통해 “없어도 살 수 있는 물자 때문에 국경 밖을 넘보다가 자식들을 죽이겠는가 아니면 버텨 견디면서 자식들을 살리겠는가 하는 운명적인 선택 앞에 서 있다”고 언급했다.

일각에서 제기된 북한이 경제적 어려움을 극복하고자 북·중 국경봉쇄를 풀고 중국과의 교류를 재개하는 등 외부지원을 받을 거란 관측에 선을 그은 셈이다.