90%? 70%? 백신효과 '의문 투성'...아스트라제네카 추가 임상시험

전문가들 "긴급사용 승인 늦어질 수도 있어"

영국 제약사 아스트라제네카와 옥스퍼드 대학이 공동 개발한 코로나19 백신 효능을 제대로 평가하기 위해 추가 임상시험을 진행하겠다고 밝혔다. 면역 효과와 신뢰도에 의구심이 커지자 국제적 임상시험을 한 번 더 하겠다는 얘기다.
 

[사진=AFP·연합뉴스]

파스칼 소리오 아스트라제네카 최고경영자(CEO)는 26일(현지시간) 블룸버그통신과의 인터뷰에서 "우리가 더 나은 효과를 보이는 방식을 발견한 만큼 이를 입증하기 위한 추가적인 연구가 필요하다"고 밝혔다. 그러면서 "또 다른 국제적 임상시험이 되겠지만, 이미 효과가 크다는 것을 알기 때문에 이번 연구에는 환자가 더 적게 필요하다. 임상이 빠르게 진행될 수 있을 것"이라고 전망했다.

앞서 아스트라제네카는 백신 후보 물질(AZD1222)이 3차 임상시험 중간 평가에서 70%의 감염 예방 효과를 나타냈다고 발표했다. 그러나 두 차례 모두 1회분 전체 용량을 투약한 이들의 예방효과는 62%인 것으로 나타났다. 반면 백신 1회분의 절반만 우선 투약하고 한 달 후 1회분을 온전히 투약한 참가자들은 예방 효과가 90%였다.

아스트라제네카 연구진은 백신 정량의 절반만 투여한 것은 실수였다고 인정했지만, 투약량에 따라 면역 효과가 다른 원인은 아직 밝혀내지 못했다. 이에 아스트라제네카는 백신의 면역 효과가 90%에 달하는 저용량 투약 방식에 관한 추가 연구를 진행하겠다고 밝혔다. 아울러 첫 투약에서 1회분의 절반만 맞은 참가자는 모두 55세 이하로, 고령층이 없다는 점도 뒤늦게 드러났다. 

추가 임상시험에 들어간만큼 유럽연합(EU)과 미국 등에서 긴급사용 승인이 늦어질 수 있다고 우려한다. 뉴욕타임스(NYT)는 "전문가들은 아스트라제네카가 공개한 데이터의 오류와 불규칙성, 기타 정보의 누락 등이 임상시험 결과에 대한 신뢰도를 떨어뜨린다고 보고 있다"고 꼬집었다. 이런 이유로 미국 식품의약국(FDA) 등 규제 당국이 아스트라제네카가 개발한 백신의 긴급 사용을 승인할 가능성이 점점 낮아지고 있다고도 전했다.