“생업 포기해야 하나”…자영업·소상공인 벼랑끝

한산한 대학로 거리와 비어 있는 1층 상가. 지난달 29일 정부가 수도권 사회적 거리두기를 2.5단계로 격상한 가운데, 최근 코로나19 확진자 수가 급증하면서 손님 발길이 끊겨 폐업한 소상공인이 늘고 있다.  [사진 = 신보훈 기자]

“마지막 희망을 품었던 연말특수도 기대하긴 어렵게 됐습니다. 더 이상 버틸 재간이 없어요.”

14일 정부에서 사회적 거리두기 3단계 격상을 검토한다는 소식에 자영업자와 소상공인들은 한숨을 먼저 내쉬었다. 이들은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 충격파를 1년 가까이 맞으며 폐업 직전까지 내몰렸다. 이미 1·2차 재난지원금은 바닥이 났고, 3차 지원금을 받아도 ‘밑 빠진 독에 물 붓기’ 수준이라 사정이 나아질 것으로 기대하는 자영업자는 거의 없다.

서울 은평구 제일시장 인근의 한 상인은 “연말 대목인데 사회적 거리두기가 한 단계씩 매주 강화되다 보니 손님 발길이 뚝 끊겼다”며 “예전엔 내가 코로나19 확진자가 될 수도 있다는 무서움이 앞섰는데, 이젠 코로나19로 생업을 포기해야 할지가 가장 큰 공포”라고 말했다.

근처 주택가 미용실을 들어가자 미용사 김모씨(51)가 환하게 반겼지만, 금세 근심이 가득한 얼굴을 보였다. 그는 “주말 동안 방문한 손님은 단 두명뿐”이라며 “코로나19 확산세가 수그러들지 않을 것 같아 걱정”이라고 우려했다. 그는 정부의 재난지원금을 받았으나 이미 임대료로 모두 소진한 상태라고 설명했다.

직장인이 많은 여의도 상가 역시 사정은 비슷했다. 사회적 거리두기 단계가 격상되면 직원 일부가 재택근무로 전환되고, 외부 식사를 멀리하기 때문이다. 여의도 소재 건물에 입주한 편의점주 이모씨(33)는 “매출 대부분이 평일 직장인에게 발생하는데, 3단계가 되면 재택근무자들이 늘어나 평일 손님이 눈에 띄게 줄 것”이라며 “건물주 측에서 임대료를 한시적으로 인하해준 적이 있으나, 사회적 거리두기 단계가 오르락내리락해서 매번 임대료를 깎아달라고 요청하기도 힘들다”고 토로했다.

일부 자영업자는 3차 재난지원금 지급 논의가 진행되고 있는 데 대해 도움이 되는 건 사실이지만, 근본적인 해결책이 아니라고 목소리를 높였다. 정부는 지난 4월 전국민 대상 100만원(4인 가구 기준)의 재난지원금을 지급했고, 9월에는 소상공인과 자영업자·특수고용직·고용취약계층 등 피해계층을 대상으로 최대 200만원의 2차 재난지원금을 줬다.

노원구에서 떡집을 운영하는 30대 부부는 “3단계로 격상이 안 된다 해도 이미 단체 모임은 다 취소됐고 심리적으로 (소비가) 위축됐다”며 “연말연초 매출 상승은 기대할 수 없고, 정부 보조금도 큰 도움이 안 된다. 어려운 상황이라는 것은 변함없다”고 말했다

정부는 피해 계층 최소화를 위한 소상공인 정책 자금 집행을 서두르는 모양새다. 박치형 중소벤처기업부 소상공인정책관은 “사회적 거리두기 단계가 격상되면 소상공인들의 경영 애로는 더욱 커질 것”이라며 “국회에서 3차 재난지원금 지급이 결정되면 소상공인의 아픔을 조금이나마 위로할 수 있도록 최대한 신속하게 지급하겠다”고 말했다.