KIST, 조산 조기 진단·치료 전자약 개발

제작된 도넛 형태의 전자약 이미지[사진 = kist]

조산을 조기에 진단하고 치료할 수 있는 전자약이 개발됐다. 조산은 전체 임신의 12.7%를 차지하고, 이른둥이는 신생아 사망 절반을 차지할 정도로 임산부의 걱정거리다.

한국과학기술연구원(KIST)은 뇌과학연구소 이수현 박사 연구팀이 고려대학교 안암병원 산부인과 안기훈 교수팀과의 공동연구를 통해 비침습형 전자약을 개발했다고 7일 밝혔다.

전자약(Electroceutical)은 전자(electronic)와 약품(pharmaceutical)의 합성어로, 약물 대신 전기, 빛, 초음파를 이용해 신경회로를 자극해 대사기능을 조절함으로써 신체의 항상성을 회복 또는 유지하는 치료법이다.

KIST 연구진은 도넛 모양의 신경전극을 개발해 임산부의 자궁경부에 비침습적으로 삽입한 후, 자궁 수축신호를 실시간으로 감지해 조산을 조기에 진단할 수 있게 했다.

개발한 신경전극은 자궁의 수축을 억제할 수 있는 전자약으로 기능할 수 있다.

연구팀은 이 전자약을 조산한 쥐·돼지 모델에서 안전성·기능을 검증한 결과, 전자약을 통해 발생시킨 전기자극으로 자궁수축 현상을 지연 및 억제할 수 있음을 확인했다.

안기훈 교수는 “이번에 개발된 최초의 자궁수축조절 의료기기를 통해 조산으로 인한 영아 사망 및 후유증을 획기적으로 줄일 수 있을 것으로 기대한다”라고 밝혔다.

이수현 박사는 “개발된 도넛 형태의 전자약은 기존의 화학적 약물 기반의 치료법이 아닌 전기자극을 이용해 자궁의 수축을 억제하는 치료기기로서 신개념의 의료기술로 발전할 가능성이 있다”라며 “KIST와 고려대 안암병원의 중개연구센터 사업으로 시작된 본 연구는 향후 범부처의료기기 사업과 같은 정부 지원을 받아 임상 연구를 추진할 계획”이라고 전했다.