
17일 중국 서북부 간쑤성 주취안(酒泉) 위성발사센터에서 선저우 12호를 실은 창정(長征)-2F 야오(遼)-12 로켓이 발사되고 있다. [사진=신화통신]
중국 관영 CCTV 방송에 따르면 유인항천공정 판공실은 이날 오전 9시 22분(현지시간) 중국 서북부 간쑤성 주취안(酒泉) 위성발사센터에서 선저우 12호를 실은 창정(長征)-2F 야오(遼)-12 로켓을 발사했다고 밝혔다.
중국의 우주정거장 건설 프로젝트 중 승무원이 우주로 나가는 임무는 이번이 처음이다. 탑승한 승무원은 녜하이성(聶海勝), 류보밍(劉伯明), 탕훙보(湯洪波) 3명이다. 이 가운데 녜하이성은 선저우 6호(2005년) 및 10호(2013년), 류보밍은 선저우 7호(2008년) 유인우주선에 탑승한 바 있다. 탕훙보는 이번이 첫 우주비행이다.
선저우 12호는 지난 4월 29일 발사에 성공한 중국의 우주정거장 핵심모듈인 톈허에 정박해 3개월간 우주정거장 건설 임무를 진행한다.

유인우주선 선저우 12호에 탑승한 승무원 녜하이성(聶海勝), 류보밍(劉伯明), 탕훙보(湯洪波). [사진=CCTV 보도화면 갈무리]
임무를 마친 뒤에는 다시 우주선을 타고 네이멍구자치구 둥펑 착륙장으로 귀환할 예정이다. 둥펑으로의 귀환은 지난해 5월 중국 차세대 유인우주선 시험선이 먼저 착륙에 성공하는 등 테스트를 거쳤다.
중국은 내년 말 완공을 목표로 독자적인 우주정거장 건설에 속도를 내고 있다. 올해와 내년 모두 11차례에 걸쳐 우주정거장 모듈(4차례), 유인우주선(4차례), 화물우주선(3차례)을 우주로 쏘아 올린다는 계획이다. 이에 따라 오는 9~10월에 각각 톈저우 3호와 선저우 13호를 추가로 발사한다. 특히 선저우 13호에 탑승하는 우주인 3명은 선저우 12호보다 두 배로 긴 여섯 달 동안 우주정거장에 장기 체류하게 된다.
내년에는 원톈(問天)과 멍톈(夢天)을 시험 발사해 톈허의 핵심 모듈과 도킹할 예정이다. 또 톈저우 화물선과 선저우 유인우주선을 추가로 발사해 우주비행사와 화물을 운송해 최종적으로 우주정거장 톈궁 건설을 완성한다는 계획이다.
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