​[코로나19] 방역패스 해제에 개학, 대선까지... 22만 근접 코로나 '삼각파도' 넘나

전국 초중고가 개학한 2일 오전 서울 태랑초등학교에서 학생들이 수업을 받고 있다. [사진=연합뉴스]

국내 신종 코로나바이러스 감염증(이하 코로나19) 일일 신규 확진자가 22만명에 육박하며 확산세가 정점을 향해 치닫고 있다. 방역패스 해제에 이어 각급 학교가 2일 개학한 데다 오는 9일 대통령 선거까지 앞두면서 오미크론발(發) 대유행이 새로운 국면을 맞이할 것으로 관측된다. 

질병관리청 중앙방역대책본부는 22일 0시 기준 국내 코로나19 신규 확진자가 21만9241명 발생해 누적 확진자 수는 349만2686명으로 늘었다고 밝혔다. 신규 확진자 수는 전날 13만8993명보다 8만248명 급증했다. 

일일 신규 확진자가 20만명을 넘긴 것은 지난 2020년 1월 20일 코로나19 사태 발생 이후 772일만에 처음이다. 종전 최다 기록인, 일주일 전인 지난달 23일(17만1451명)보다 1.3배 많고, 2주 전인 16일(9만439명)과 비교하면 2.4배다. 

확진자가 증가함에 따라 위중증 환자와 사망자도 증가 추세다. 이날 집계된 위중증 환자는 762명으로 전날(727명)보다 35명 늘었다. 위중증 환자는 사흘 연속 700명대를 유지했다. 방역당국은 오는 9일 중환자 수가 1200명을 넘고, 이달 16~31일 위중증 환자가 1700명~2750명 수준이 될 것으로 전망했다. 전날 코로나19로 사망한 사람은 96명으로 보고됐다. 누적 사망자는 8266명, 누적 치명률은 0.24%다.

방역당국은 여러 연구기관의 예측치를 종합해 대통령선거일인 오는 9일 신규 확진자 수가 23만명 이상 발생할 것으로 전망했으나, 이날 이미 22만명에 육박하면서 정부의 예측치보다 유행 규모가 더 커질 전망이다.

이달부터 바뀐 방역 정책의 영향도 주목된다. 정부는 전날 0시부터 식당·카페 등 11종의 시설, 감염취약시설, 50인 이상의 모임·집회·행사 등에 대한 방역패스 적용을 전면적으로 중단했다. 방역패스 중단은 지난해 11월 도입 이후 4개월 만의 일이다. 이에 따라 다중이용시설을 이용하거나 행사에 입장할 때 QR코드를 인증하거나 음성확인서를 제시할 필요가 없게 됐다. 

또 정부는 전날부터 확진자의 동거인에 대해서도 7일간의 자가격리 의무를 해제하고 수동감시로 전환했다. 수동감시란 관할 보건소가 제시한 주의사항을 자율적으로 준수하면서 코로나19 감염 방지에 노력하는 것을 뜻한다. 보건소는 수동감시 시작일로부터 10일간 외출 자제, KF94 마스크 상시 착용, 감염위험도 높은 시설 방문 자제, 코로나19 의심증상 발생 시 의료기관에서 진료 등 핵심 수칙을 지켜줄 것을 권고했다.

2일엔 전국 초·중·고교와 유치원이 새 학기를 시작했다. 우선 교육당국은 정상등교를 원칙으로 하되, 학교별 상황에 따라 등교 방식을 결정할 수 있도록 했다. 교육당국에 따르면 재학생 신규 확진 비율 3% 또는 등교중지 비율 15%를 기본 지표로 지역·학교에서 자율적으로 가감해 △정상교육활동 △전체등교와 활동 제한 △일부 원격 수업 △전면 원격수업의 네 단계 유형으로 운영하도록 했다. 

학생들은 개학일인 이날 주 2회 분량의 신속항원검사 키트를 배분, 사용법을 안내받고 새 학기 학교 운영 방안을 안내 받았다. 

하지만 18세 이하 소아·청소년 신규 확진자 비율이 전체 확진자 대비 20%대를 유지하고 있어 개학으로 인한 확산 우려가 커진다. 이날 0시 기준 18세 이하 신규 확진자는 5만2092명으로 전체 확진자 중 23.8%를 차지했다. 

아울러 일주일 앞으로 다가온 대통령선거가 코로나19 대응에 악재로 작용할 수 있다는 우려도 나온다. 일부 감염병 전문가들은 코로나19 확진자와 위중증 환자 급증 시기가 대선과 맞물리면서 제대로 대응하지 못하는 상황이 발생할 수 있다고 지적했다.