북한發 코로나 확진...尹 정부 주초 방역지원 위한 실무접촉 제안

권영세 취임 이후 공식채널 접촉 가능성 제기

윤석열 대통령이 지난 13일 오후 서울 용산 대통령실 청사 내 기자실을 둘러보고 있다. [사진=연합뉴스]

북한 내 코로나19 확산세가 지속되는 가운데 윤석열 정부가 대북 코로나19 방역 지원을 남북 공식 채널을 통해 북한에 제안할 것으로 알려졌다. 북한이 우리 정부 방침을 언론보도 등을 통해 인지하고 있겠지만 이를 공식 채널로 직접 제안하는 것은 무게감이 다를 것으로 보인다. 

15일 정치권에 따르면 북한은 코로나19 확산세로 비상이 걸렸다. 전날 하루 동안 신규 발열자가 30만명에 육박했다. 사망자 역시 15명인 상황이다.

북한이 실무접촉에 응하면 코로나19 백신과 의약품 등 북한이 필요로 하는 물품 등에 대해 협의한다는 구상이다. 다만 북한이 정부 측 제안에 응할지는 아직 미지수로 보인다.

북한은 지난 12일 처음으로 코로나19 확진자 발생을 인정했다. 12일 발열 환자 1만8000여 명이 발생했다. 이어 13일 17만4400여 명이 추가됐다고 밝혔다. 그러면서 조선중앙통신은 14일 발열자가 29만6180명 발생했고, 누적 사망자는 총 42명이라고 덧붙였다.

북한은 현재 진단 키트나 전문가용 신속 항원 도구가 없어 정확한 규모조차 파악하지 못하는 것으로 알려졌다. 확진자 대신 유열자라는 용어로 환자를 집계하고 있다.

이에 통일부도 이날 오후 입장문을 내고 "북한 내 코로나19 확산 상황과 신속한 대응 필요성 등을 고려해 방역 노력에 실질적인 도움이 될 수 있도록 가급적 이른 시일 내에 북측에 관련한 제의를 할 예정"이라고 설명했다.

관련 논의는 권영세 통일부 장관이 16일 취임하면 본격적으로 진행될 것으로 예상된다. 이에 통일부가 남북 연락사무소 통신선을 통해 '방역 지원 의사가 있으니 실무접촉을 하자'는 취지의 전통문을 북한에 보내는 방식이 현재로선 유력하게 점쳐진다.