경·소형 자동차 시장이 되살아나고 있다. 우크라이나 전쟁 등에 따른 유가 및 원자재 가격 상승의 영향으로 물가 상승 압력이 높아졌고, 이에 따른 기준금리 인상으로 인해 고물가·고금리 기조가 지속되면서 작은 차를 찾는 소비자들이 늘고 있기 때문이다. 저렴한 가격과 높은 연비는 물론 캠핑에도 이용할 수 있는 작은 차들로 이뤄져 가성비(가격 대비 성능) 뿐만 아니라 가심비(가격 대비 만족도)를 갖췄다는 평가다.
7일 카이즈유데이터연구소에 따르면 지난달 경차 판매량은 전년 동월 대비 2.4% 증가했다. 소형차는 같은 기간 22.5%나 늘었다. 반면 준대형차는 작년 10월 보다 5.6%, 대형차는 17.4% 줄었다. 큰 차를 선호했던 예전과 달리 최근 들어 경·소형차를 찾는 사람들이 늘고 있는 것이다. 신차 등록 기준 국내 승용차 판매량에서도 기아 레이와 현대차 아반떼, 현대차 캐스퍼는 각각 2·5·9위를 차지하며 순위가 상승했다.
지난 몇 년간 경·소형차는 시장에서 외면 받아왔다. 이에 업체들은 보다 큰 차를 출시하는데 박차를 가했다. 하지만 고금리·고물가·고환율의 '3고(高)' 현상이 지속되면서 경·소형차 시장이 다시 활력을 찾고 있다. 통상 경차는 경기 불황 시기에 잘 팔린다. 외환위기가 닥쳤던 1998년 경차 판매량은 전년 대비 2배 가까이 늘었고, 지난 2008년 글로벌 금융위기 이후에도 경차 판매량이 증가해 2012년 20만 대를 넘어서기도 했다.
이 같은 작은 차의 인기에는 고유가가 영향을 미친 것으로 보인다. 캐스퍼의 연비는 복합기준 리터당 12.3~14.3㎞, 레이는 12.7~13㎞ 수준으로, 중대형세단 그랜저(7.4~11.9㎞)나 준대형 SUV 펠리세이드(8.5~12.4㎞)에 비해 높은 수준이다. 또 경차는 낮은 가격과 취득세 감면, 보험료 할인과 통행료 할인 등 각종 혜택도 있다. 경형 SUV나 RV의 경우 경제성을 갖추면서도 캠핑이나 차박 등 야외활동에 이용할 수 있다는 점도 인기의 이유다.