신문으로 보는 오늘의 대한민국(2024년 6월 3일자)

1992대 134대 36. 2022년 기준 중국과 일본, 한국의 아프리카 지역 7대 핵심 광물 광산 보유 수다. 중국은 차치하고 일본과 비교해도 27% 수준에 그친다. 

한·중·일 3국 간 각축이 치열하게 전개되고 있지만, 유독 아프리카를 상대로는 우리나라가 힘을 쓰지 못하는 상황이다. 4~5일 열리는 한·아프리카 정상회의를 계기로 통상·교역과 공급망 협력에 새 장을 열어야 한다는 주문이 빗발치는 이유다. 

전 세계 광물 매장량 중 30% 이상을 차지하는 아프리카는 인공지능(AI) 등 4차 산업혁명 대응을 위한 핵심 원자재 공급처로 새롭게 주목받고 있다. 특히 리튬·코발트·흑연 등 7대 핵심 광물 수급 안정을 위해 주요국들이 저마다 아프리카 공략에 공을 들이는 상황이다. 

중국은 지난해 아프리카 지역 일대일로 프로젝트에 217억 달러를 쏟아부었다. 그해 중국·아프리카 무역액은 전년 동기 대비 1.5% 증가한 2821억 달러를 경신했다. 역대 최고치다. 일본과 아프리카 간 교역 규모 역시 지난해 기준 2조9163억엔(약 185억4261만 달러) 수준을 기록했다. 

문제는 우리나라다. 한국·아프리카 교역액은 1988년 9억 달러에서 지난해 165억9718만 달러로 약 19배 급증했지만 전체(1조2747억 달러)에서 차지하는 비중은 1.3%에 불과하다. 8개 대륙 중 교역 규모 7위다. 

핵심 광물에 대한 원활한 수급을 비롯해 공급망 안정, 수출처 다변화, 개발 사업 수주 등에 있어 아프리카가 최대 시장으로 부상할 가능성이 큰 만큼 정부는 아프리카 내 광물 부국과 양자 외교를 강화해 민간 협력 기반을 제공할 필요가 있다. 
 

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