CSIS "美, 中해군과의 싸움에서 이기려면 조선 강국 韓·日 도움 받아야"

한·미 해군과 일본 해상자위대가 지난 7월 동해 공해상에서 북한의 연이은 탄도미사일 발사 등 고도화되는 북한의 핵, 미사일 위협에 대응하기 위한 해상 미사일 방어훈련을 실시하고 있다. [사진=연합뉴스]

미국 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)가 미국이 중국 해군과의 싸움에서 이기려면 한국, 일본 등과 협력을 강화해야 한다고 조언했다.

CSIS의 '초국가적 위협 프로젝트'는 지난 5일(현지시간) 중국이 빠른 속도로 해군을 증강하는 가운데 미국의 해군력은 약해지고 있다고 밝혔다. 이어 지금의 해상 우위를 유지하려면 조선업이 강한 한국, 일본 같은 동맹과 협력을 심화해야 한다고 제안했다.

프로젝트 연구진은 중국이 운영하는 전함이 234척으로 미 해군의 219척(군수·지원 함정을 제외한 숫자)보다 많다고 했다. 그러면서 한국과 일본의 해군이 미국과 함께 싸우면 중국에 대한 수적 열세를 극복할 수 있다고 평가했다.

연구진은 일본 해상자위대는 순양함 4척, 구축함 34척, 호위함 10척, 헬리콥터 항공모함 4척을 운영하고 있다고 했다. 또한 한국 해군은 순양함 3척, 구축함 6척, 호위함 16척, 초계함 5척을 보유하고 있다고 평가했다.

다만 연구진은 한국과 일본 등 동맹과 협력을 강화하면서 미 해군 규모도 키워야 한다고 주문했다. 미군과 동맹군 전력을 효과적으로 통합하는 게 쉽지 않고 한국과 일본이 미국과 함께 싸울지는 미국 통제 밖의 문제라는 이유에서다.

또한 한국과 일본의 조선산업 경쟁력도 미국에 도움이 될 것으로 전망했다. 연구진은 "이들은 중국의 조선업이 미국의 약 230배라는 평가가 있다면서 중국이 전쟁에서 손상된 함정을 더 빨리 수리하고 대체 함정을 더 빨리 건조할 수 있다"고 했다.

미국이 선박 건조 역량을 확대하긴 힘들지만 지난해 세계 선박 건조의 26%와 14%를 각각 차지한 한국, 일본과 협력을 통해 격차를 좁힐 수 있다고 제시했다. 다만 "미 해군 함정을 외국 조선소에서 건조하는 건 법적 제한 때문에 가능성이 크지 않다"며 "앞으로 수십 년간 미국 조선업을 육성하는 산업전략이 유일한 장기 해법"이라고 진단했다.