[뉴스메이커] 유상임 과기장관 "AI 기술, 글로벌 3위 도약…가계통신비 부담도 덜 것"

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조현미 기자
입력 2024-08-18 17:00
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  • 윤석열 정부 두번째 과기정통부 장관 취임

  • 국가AI위원회 중심 역량 집결

  • 국내외 컨소시엄 수행기관 선정

  • R&D 시스템 체질개선도 약속

유상임 과학기술정보통신부 장관이 16일 오후 세종 정부세종청사에서 취임사를 하고 있다 2024816 사진과기정통부
유상임 과학기술정보통신부 장관이 지난 16일 오후 세종 정부세종청사에서 취임사를 하고 있다. [사진=과기정통부]

"인공지능(AI) 3대 강국(G3) 시대를 열겠다."

윤석열 정부의 두 번째 과학기술정보통신부 수장에 오른 유상임 장관이 취임과 함께 AI 글로벌 경쟁력 확보에 속도를 내고 있다. 유 장관은 AI 기술 분야 세계 3위권 도약을 최우선 과제로 추진하겠다고 천명했다. AI 3G는 윤석열 대통령이 지난 4월 내놓은 정책 목표다.

18일 과기정통부에 따르면 유 장관은 지난 16일 정부세종청사에서 열린 취임식에서 "AI·반도체, 첨단 바이오, 양자 등 '3대 게임체인저' 기술 분야에서 우리나라가 글로벌 주도권을 가질 수 있도록 혼신의 노력을 다하겠다"고 말했다.

특히 "AI 3G 시대를 열기 위해 산업계와 경쟁력 있는 AI·디지털 서비스를 개발해 해외로 진출할 수 있는 생태계를 구축하고, 이를 뒷받침할 AI컴퓨팅 인프라 경쟁력을 높이겠다"고 강조했다. 

AI 3G는 윤석열 정부의 핵심 정책이다. 앞서 윤 대통령은 지난 4월 용산 대통령실에서 '반도체 현안 점검회의'를 주재하면서 AI 기술 부문에서 G3로 도약하겠다는 포부를 밝혔다.

유 장관은 윤 대통령 제안으로 구성한 '국가인공지능위원회'를 중심으로 AI 정책을 힘있게 추진할 계획이다. 유 장관은 취임사에서 "오는 9월 출범하는 국가AI위원회가 국가 역량을 총결집하는 'AI 빅텐트'가 되도록 민간·정부·부처 간 협력을 주도하겠다"고 말했다.

대통령 직속인 국가AI위원회는 윤 대통령이 공동 위원장을 맡고, 유 장관이 당연직으로 참여한다. 위원회는 AI 관련 주요 정책과 관련 연구개발(R&D)·투자 전략 수립, 규제 발굴·개선, 윤리원칙 확산 등 국가 AI 정책 전반을 심의·조정하는 역할을 맡는다.
 
유상임 과학기술정보통신부 장관이 17일 오전 서울 송파구 한국인터넷진흥원 인터넷침해대응센터를 방문해 국내 사이버 위협 대응 현황과 상시 대응체계를 점검하고 있다 2024817 사진과기정통부
유상임 과학기술정보통신부 장관(오른쪽)이 지난 17일 오전 서울 송파구 한국인터넷진흥원 인터넷침해대응센터를 방문해 국내 사이버 위협 대응 현황과 상시 대응체계를 점검하고 있다. 2024.8.17 [사진=과기정통부]

취임 직후 우리나라 AI 연구거점을 구축·운영할 수행기관 선정도 완료했다. 이 역시 AI G3 도약 정책 일환이다. 과기정통부는 18일 한국과학기술원(KAIST)·고려대·연세대·포항공대(POSTECH) 컨소시엄을 'AI 연구거점 프로젝트' 수행기관으로 선정했다. 이 프로젝트는 세계 최고 수준의 AI 산학연 협력 생태계를 집약하는 구심점 조성을 위한 것이다.

컨소시엄에는 국내 지방자치단체와 산업계, 해외 유수 대학들이 협력 기관으로 참여한다. 서울시와 서울 서초구, HD한국조선해양·포스코홀딩스·LG전자·네이버클라우드·LG에너지솔루션·포티투마루·인이지·코르카 등이 AI 연구에 동참한다. 미국에선 스탠퍼드대·뉴욕대·카네기멜론대·코넬대 등이 협력 기관으로 참여한다. 캐나다 토론토대·워털루대, 프랑스 국립디지털과학기술연구소(INRIA)·프랑스 파리공대와 국립디지털과학기술연구소(INRIA), 아랍에미리트(UAE) AI 전문대학원인 모하메드 빈 자예드 AI대학원(MBZUAI) 등도 해외 협력 기관에 이름을 올렸다.

컨소시엄에 참여한 국내외 기관들은 앞으로 파괴적 혁신을 지향하는 '뉴럴 스케일링 법칙 초월연구'와 '로봇 파운데이션 모델 연구' 등 AI 연구를 공동으로 수행할 예정이다. 과기정통부는 성공적인 프로젝트 추진을 위해 올해부터 2028년까지 국비 360억원을 투입할 계획이다. 지자체와 기업 등에서 500억원 넘는 현물·현금 투자 유치도 약속받았다.

유 장관은 AI 3G 도약과 함께 연구개발(R&D) 시스템 체질 개선에도 힘쓸 계획이다. 유 장관은 취임사에서 "R&D 예산 낭비 요인을 제거하고, 국가전략기술 확보·미래 성장동력 발굴·글로벌 공동 연구·인재 양성 등을 골자로 하는 선도형 투자 포트폴리오로 거듭날 수 있게 하겠다"고 말했다. 이어 "정부출연연구기관(출연연)은 국가 핵심과제를 집단지성으로 선도하는 기관으로 거듭나도록 혁신하겠다"고 목소리를 높였다.
 
유상임 과학기술정보통신부 장관이 16일 오후 대전 유성구 국립대전현충원에서 현충탑을 참배한 뒤 작성한 방명록 유 장관은 과학기술과 디지털혁신으로 우리나라를 세계 선도국으로 견인하겠다고 적었다 2024816 사진과기정통부
유상임 과학기술정보통신부 장관이 지난 16일 오후 대전 유성구 국립대전현충원에서 현충탑을 참배한 뒤 작성한 방명록. 유 장관은 "과학기술과 디지털혁신으로 우리나라를 세계 선도국으로 견인하겠다"고 적었다. [사진=과기정통부]

가계 통신비 인하를 비롯한 국민이 체감할 수 있는 민생 안정 정책들도 속도감 있게 추진한다. 유 장관은 취임 일성으로 "통신시장 경쟁을 촉진해 가계 통신비 부담을 완화하고, 통신 서비스가 더 높은 품질로 제공될 수 있도록 하겠다"고 강조했다. 이어 "디지털 기술에 대한 접근성을 높여 모든 국민이 AI·디지털 기술 혜택을 고르게 누리도록 하겠다"고 말했다.

국민 불편은 물론 사회경제적으로 큰 혼란을 가져오는 네트워크 장애와 악의적인 사이버 공격에도 적극적으로 대응할 계획이다. 유 장관은 취임 다음 날인 17일 한국인터넷진흥원(KISA) 인터넷침해대응센터를 직접 찾아 국민과 기업을 대상으로 하는 사이버 위협 대응 현황을 살펴보기도 했다. 
 
초전도체 전문가인 유 장관은 1959년 강원 영월 출신으로 서울 경복고와 서울대 무기재료공학과(당시 요업공학과)를 졸업했다. 서울대 대학원에서 무기재료공학 석사 학위를, 미국 아이오와주립대 대학원에서 재료공학 박사 학위를 받았다. 미국 에너지부 에임즈연구센터 연구원과 일본 초전도공학연구소(SRL-ISTEC) 초빙연구원, 일본 철도종합기술연구원(RTRI) 주임연구원 등을 지낸 뒤 1998년 모교인 서울대 재료공학부 교수로 부임했다. 한국초전도저온공학회장과 한국세라믹학회장 등을 역임했다. 2020년에는 한국공학한림원 정회원으로 선정됐다.

국회 법제사법위원회 간사인 검사 출신 유상범 국민의힘 의원과 배우 유오성 친형이다. 유 후보자는 4남 1녀 중 둘째, 유 의원이 셋째, 유오성이 넷째 아들이다. 송영길 소나무당 대표와는 동서지간이다.
 
유상임 과학기술정보통신부 장관이 16일 오후 세종 정부세종청사에서 취임식을 마치고 과기정통부 출입기자들과 대화를 나누고 있다 2024816 사진과기정통부
유상임 과학기술정보통신부 장관이 지만 16일 오후 세종 정부세종청사에서 취임식을 마친 뒤 과기정통부 출입기자들과 대화하고 있다. [사진=과기정통부]

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