"중국서 신종 코로나 발견"…감염능력 더 크다

[사진=연합뉴스]

중국에서 새로운 코로나 바이러스가 발견됐다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도했다.

21일 SCMP는 중국 연구팀이 코로나19를 유발하는 바이러스와 동일한 인간의 수용체를 이용해 동물에서 사람으로 전염될 위험이 있는 새로운 박쥐 코로나바이러스인 'HKU5-CoV-2'를 발견했다고 보도했다.

이번 연구는 '배트우먼'으로 알려진 중국의 바이러스학자 시정리가 광저우 실험실에서 주도했다. 연구에는 광저우 과학 아카데미, 우한대학, 우한 바이러스연구소 연구진 등이 참여했다.

새로 발견된 HKU5-CoV-2는 중동호흡기증후군(MERS·메르스)을 일으키는 바이러스가 포함된 메르베코바이러스 그룹에 속한다.

이 바이러스는 인간의 ACE2 수용체와 결합하는 특성을 가져 일반 감기 바이러스인 NL63와 유사하며, 다른 코로나바이러스보다 인체 감염력이 더 강한 것으로 나타났다.

연구진은 박쥐 샘플에서 분리한 바이러스가 인간 세포와 장기 조직을 모두 감염시킬 수 있다는 사실을 확인했다. 연구진은 "박쥐 메르베코바이러스는 직접 전염되거나 중간 숙주를 통해 전염될 수 있어 인간 전파 위험이 높다"고 설명했다.