K-푸드 수출 장벽 블록체인으로 넘는다

안다미 퓨처센스 대표

바야흐로 K-푸드 전성 시대다. 지난해 수출액이 역대 최고치인 130억3000만 달러를 기록해 전년 대비 9% 증가하며 9년 연속 성장세를 이어가고 있다. 농식품 수출은 99억8000만 달러, 전후방 산업 수출은 30억5000만 달러로 집계되는 쾌거를 달성하며 글로벌 시장에서 한국 식품의 경쟁력을 입증하고 있다.
 
그런데 이런 식품 수출 호재에 비상등이 켜졌다. '식품 이력 추적 제도(Food traceability rule)'라는 새로운 규제 때문이다. 미국 식품의약국(FDA)은 2022년 말 식품 이력 추적을 의무화하는 규제를 발표했고, 현재 유예기간이며 2026년 1월부터 전면 시행된다. 트럼프 2기 행정부 출범으로 가장 우려되는 부분인 비관세 무역장벽 강화의 일환이다. 현재도 비관세 무역장벽에 수출길이 막힌 농식품이 적지 않고, 이 같은 장벽을 넘지 못하면 농식품 수출 자체가 어려워지는 매우 우려되는 상황이다.
 
향후 식품업계 유관 기업들은 신선식품과 신선 가공식품에 대해 수확부터 운송, 가공, 유통까지 전 과정에 걸쳐 식품 이력 기록을 규제에 맞춰 보관하고 관리하며 요청받을 시 24시간 내에 증빙해야만 수출과 유통이 가능해진다. 비단 미국만이 아니다. 유럽에서도 '농장에서 식품까지(farm-to-fork)'라는 유사한 식품공급망 규제를 발표했다.
 
미국 식품안전현대화법(FSMA)에 따르면 식품 오염에 대해 대응에서 '예방'으로 변화하는 것이 중요한 목표다. 미국 FDA는 이러한 FSMA를 기반으로 한 스마트한 식품 안전 시대(Smarter Food Safety Era)를 선언했고, 식품 안전성과 공급망 투명성을 강화하기 위한 근간 기술로서 블록체인 기반의 식품 이력 추적 시스템을 적극 권장하고 있다.

 
블록체인은 식품의 생산부터 소비까지 이동 경로를 실시간으로 추적할 수 있도록 하며, 데이터가 분산 원장에 기록돼 변경이 불가능하다. 이를 통해 오염된 식품의 출처를 신속하게 파악하고 문제 발생 시 빠르게 대응할 수 있다. 기존 시스템에서는 리콜 대상 제품을 찾는 데 며칠에서 몇 주가 걸릴 수 있지만 블록체인이 적용된 실시간 이력 추적을 통해 단 몇 분 만에 신속한 추적이 가능해 피해를 최소화할 수 있다. 또 글로벌 식품산업에서 라벨 조작과 원산지 위조 같은 사기 사례가 빈번하게 발생하는데 블록체인 기반 식품이력추적을 통해 공급망에 참여하는 모든 이해관계자가 투명한 기록을 유지할 수 있어 부정확한 라벨링, 제품 조작, 식품 사기 등 문제를 예방할 수 있다.
 
소비자들 역시 자신이 먹는 식품의 원산지와 유통 경로를 알고 싶어하며 블록체인은 식품의 생산 및 유통 과정에 대한 상세한 정보를 제공함으로써 신뢰를 높이는 역할을 한다. 특히 유기농 및 고급 식품 시장에서는 이러한 투명성이 중요한 경쟁력으로 작용하고 있다.
 
괄목할 만한 사례로 국내에서도 2021년 블록체인 기술을 활용한 국내 생산 김치 이력추적 시스템을 실증한 바 있다. 이는 글로벌에서도 한국 김치를 홍보할 수 있는 좋은 사례라 할 수 있다. 현재 규제 시장이 돼가는 식품 산업과 글로벌 식품 무역에서 미국 FDA는 식품 안전성과 공급망 투명성을 높이기 위해 블록체인 기술을 적극 도입하고 있으며 이를 통해 실시간 이력추적, 신속한 리콜, 사기 방지, 소비자 신뢰 구축 등 다양한 이점을 기대할 수 있다. 향후 블록체인 기반의 식품 이력추적 시스템이 더욱 확산될 것으로 전망되며 이를 통해 글로벌 식품 산업의 안전성과 효율성, 지속 가능성이 한층 강화될 것으로 기대된다.