"대주주 MBK, 몰랐을 리 없다"…홈플러스 사태 '책임 공방'

신평사 2월 초부터 경고했지만

등급하향·CP 판매 등 "몰랐다"

업게선 "기업 회생 계획적 의혹"

서울 시내 한 홈플러스 매장의 모습 [사진=연합뉴스]

기업회생절차를 밟고 있는 홈플러스를 두고 대주주인 MBK파트너스의 무책임한 태도에 대한 책임 공방이 거세지고 있다. 

11일 금융투자업계에 따르면 MBK파트너스는 신용등급 하향에 대해서도, 자사 ABSTB(전자단기사채)와 CP(기업어음)가 개인투자자에게 판매된 것에 대해서도 '몰랐다'는 태도로 일관하고 있다. 

MBK파트너스는 지난 4일 서울회생법원에 홈플러스의 기업회생절차를 신청하면서 "지난달 28일 CP 및 전자단기 사채(전단채) 신용평가 등급이 하락해 단기 유동성이 악화할 수 있어 선제적으로 조처한 것"이라는 이유를 들었다. 또 지난 주말 신영증권을 반문해 홈플러스가 회생신청을 할 때 금융채무자들에게 피해를 줄 의향은 전혀 없었다고 주장한 것으로 알려졌다.

그러나 신용평가사 관계자는 "홈플러스 측에서 등급 하향을 전혀 예상하지 못했다는 말은 신뢰도가 없다"며 "2월 초부터 정기 평가를 진행하는 과정에서 업체와 지속적으로 연락하며 자구 계획 등 향후 계획에 대한 자료 요청을 하는 등 부정적인 시그널을 줬다"고 말했다.

이어 "A3-로 신용등급이 하향됐더라도 여전히 시장에서 투자 대상으로 통용되는 등급이기 때문에 증권사에서는 차환에 무리가 없을 것으로 생각했을 것"이라며 "오히려 기업회생 신청까지 갈 것이라고는 예상하기 어려운 상황이었다"고 말했다. 

신용등급이 하향되더라도 재무 안정화를 통해 다시 상향한 기업들 선례가 있는 만큼 바로 기업회생절차로 이어진 것은 이해할 수 없다는 반응이 우세하다. 홈플러스의 단기 신용등급은 지난 2월 말 기존 A3에서 A3-로 하향된 데 이어 지난 4일 기업회생절차 신청 후 D등급으로 조정된 상태다. 

업계에서는 MBK파트너스가 사전에 등급 하향 가능성을 인지한 상태로 기업회생절차를 준비했으며 CP 및 ABSTB 발행도 묵인한 것으로 의심하고 있다. 신용등급 하향과 기업회생절차까지 시간이 얼마 걸리지 않았다는 점도 의문이다. 

앞서 MBK파트너스는 지난달 28일 한국기업평가와 한국신용평가사가 홈플러스의 단기 사채 신용등급을 하향한 지 단 나흘 만에 기업회생절차를 신청했다. 대형마트 업계 2위인 홈플러스 규모를 감안한다면 신청서를 작성하기 전 재무자료를 확인하는 데에 걸리는 시간으로도 턱없이 부족하다는 의견이다. 

이 가운데 홈플러스는 지난달 말에도 증권사를 통해 CP를 발행했다. 홈플러스의 CP와 ABSTB는 국내 대형 증권사 등 판매사를 통해 셀다운(재매각)되면서 상당 부분이 개인투자자들에게 판매돼 기업회생 과정에서 개인 손실이 커질 것으로 예상된다. 

금융감독원은 지난 10일 개인투자자에게 판매된 홈플러스의 금융채권 규모를 파악하기 위해 각 증권사에 공문을 보내 전수 조사에 나선 상황이다. 

한 법무법인 관계자는 "홈플러스가 기업회생절차에 들어가기 전에 금융사들에 상황을 공유하지 않은 게 법적으로 문제되지는 않는다"면서도 "무자력 상태임을 숨기고 돈을 빌렸다면 사기 행위의 구성 요건에 해당될 수 있다"고 말했다.