'정치자금법 위반' 명태균 첫 공판 시작…재판 본격화

증인대 선 전 미래한국연구소장 "공소사실 모두 인정"

정치브로커 명태균씨.[사진=연합뉴스]

윤석열 대통령 부부의 공천 개입 의혹사건의 핵심 인물로 알려진 명태균씨와 김영선 전 국민의힘 의원 등에 대한 첫 공판기일이 24일 열렸다.

이날 오전 10시께 창원지법 형사4부(김인택 부장판사)는 정치자금법 위반 등 혐의로 기소된 명씨와 김 전 의원, 김태열 전 미래한국연구소장, 지난 2022년 지방선거 당시 대구·경북의 예비 후보자였던 배기동·이미영씨 등에 대한 1차 공판기일을 진행했다.

재판부는 지난달 17일까지 3차례에 걸쳐 진행된 공판준비기일에서 김 전 의원의 사무국장 겸 회계 책임자이자 명씨의 전 운전기사인 김씨를 이날 증인으로 채택했다. 하지만 증인 순서가 변경되며 김씨가 아닌 피고인 중 한 사람인 김 전 소장이 증인신문을 받게 됐다.

김 전 소장은 신문에서 "공소사실을 모두 인정한다"고 말했다.

검찰은 이날 김 전 소장에게 미래한국연구소에서 근무하게 된 경위와 배씨와 이씨로부터 돈을 받은 경위 등에 대해 신문을 진행했다.

김 전 소장은 미래한국연구소 근무 경위와 관련해서 "김 전 의원이 지난 2018년 경남지사 공천 탈락 후 내게 명씨가 CEO로 있는 시사경남 사무실에 취업하라고 했다"며 "2년 뒤 국회의원 선거든 4년 뒤 도지사 선거든 김 전 의원의 정치적 재기를 위한 창구 역할로 나를 취업시킨 것"이라고 말했다.

이어 "명씨가 운영하던 시사경남은 전기세도 못 내다가 수억 빚을 진 상태였는데 김 전 의원 명의로 미래한국연구소가 설립됐다"며 "명씨는 그곳에서 일하며 특정 정치인을 상대로 홍보성 여론조사를 하다 중앙선거관리위원회(선관위)에 걸렸는데 내가 김 전 의원 선거를 위해 희생했다"고 덧붙였다.

돈을 받은 경위에 대해서는 "김종인 전 국민의힘 비상대책위원장, 이준석 개혁신당 의원, 윤 대통령, 윤상현 국민의힘 의원 등 유력한 정치인들과 명씨가 함께 있는 것을 직접 목격했고 특히 배씨는 명씨를 통해 김 전 위원장 등과 소개를 받았다"며 "그런 점에서 명씨의 영향력 등을 믿고 공천 대가로 내게 현금을 건넸고 나는 강혜경씨에게 전달했다"고 답변했다.

앞서 명씨와 김 전 의원은 정치자금법 위반 혐의로 지난해 12월 3일 구속기소 됐다. 배씨와 이씨 역시 같은 날 불구속기소 됐으며 김 전 소장도 같은 혐의로 재판에 넘겨졌다.

명씨는 지난 2022년 8월 23일부터 2023년 11월 24일까지 총 16차례에 걸쳐 김 전 의원의 회계책임자였던 강씨를 통해 김 전 의원으로부터 정치자금 8070만원을 주고받은 혐의를 받고 있다.

또 명씨는 지난 2021년 9월부터 2022년 2월 사이에 배씨와 이씨로부터 선거 후보자로 추천하는 일과 관련해 각 1억2000만원씩 정치자금을 기부받은 혐의도 있다. 

명씨는 이 외에도 지난 2024년 9월 처남에게 자신의 휴대전화 3대 등을 숨기라고 지시한 혐의도 함께 받는다.

한편 명씨 등 5명에 대한 2차 공판기일은 오는 31일 오전 10시에 열린다.