[마이클 브린의 For Another Perspective] 다가온 장미대선 …'백마 탄 기사' 찾고 있나

[마이클 브린 인사이트 커뮤니케이션스 CEO]

 

 

[대한민국 새판자기 II] ⑨


비상계엄과 탄핵 정국으로 수개월 동안 정치적 혼란을 겪은 정치권이 마침내 6월 3일로 예정된 조기대선에 돌입한다. 지금 유권자들은 대한민국의 차기 국가 지도자에게 무엇을 원하며 또 지도자는 어떤 자질이 필요한지 스스로에게 물어봐야 합니다.

이 문제에는 세 가지 측면이 있다. 유권자들이 한 가지 측면에 더 중점을 둘 수 있지만 세 가지 모두 중요하다.

첫째는 지도자가 국내 정치무대와 국제무대에서 대한민국의 대표로서 존경을 받을 수 있는 능력입니다. 지도자는 아이디어가 있어야 하고, 설득력이 있어야 하며, 어려운 시기를 헤쳐나갈 수 있어야 합니다. 과거를 돌아보면, 국내에서는 인상적이었지만 G20 정상들과의 단체사진이나 백악관에서 미국 대통령과 악수하는 모습을 볼 때 부끄러움을 느끼게 했던 지도자들이 있었습니다. 반대로 외국어를 구사하고 외국 지도자들과 대등하게 대화할 수 있었지만 국내 장악력이 부족했던 대통령들도 기억납니다.

둘째 측면은 적절한 국가 비전과 더불어 이를 뒷받침할 철학과 원칙, 그리고 이를 명확히 표현할 수 있는 능력입니다. 우리는 단순히 권력을 잡고 나서 수동적으로 부하들이 제안하는 정책을 따르는 대통령이 아닌, 실행할 프로그램을 가진 대통령을 원합니다. 후보가 이런 면에서 적극적인지 수동적인지 판단하기는 어렵습니다. "이것을 하겠다", "저것을 하겠다"는 전술적인 나열만 하고, 약속된 정책과 프로젝트가 왜 시의적절하고 중요한지 보여주는 전략적 틀이 없으며, 실제로 이행될 것이라는 확신을 주지 못하는 후보를 경계해야 합니다.

셋째 측면은 퇴임하는 대통령의 실수와 관련됩니다. 우리는 이러한 실수들을 반복할 사람을 원하지 않습니다.

이 세 가지를 염두에 두고 현재의 후보들을 살펴보겠습니다. 현재 선두주자는 제1야당인 더불어민주당의 이재명 대표입니다. 윤석열 대통령 탄핵을 성공적으로 이끈 그는 이미 대통령다운 모습을 보이고 있습니다. 보수파들은 그를 좋아하지 않을 수 있습니다. 이는 그의 성격, 진행 중인 형사 사건, 그리고 국회에서의 더불어민주당 행동 때문일 수 있습니다. 하지만 지도자는 결코 모든 사람에게 사랑받지 않으며, 이러한 문제들이 이재명이 민주당을 확실히 장악하고 국가 정치 무대에서 강력한 위치를 차지하는 것을 막지는 못합니다.

이재명은 본인이 외국어를 잘 구사하지 못하고 국제관계에 그다지 집중하지 않을 수 있지만, 좋은 인재들을 선택한다면 한국을 잘 대표할 수 있을 것입니다.

우리는 아직 여당에서 누가 그의 상대가 될지 모릅니다. 일부 보수파들은 한덕수 국무총리이자 대통령 권한대행이 출마하기를 원합니다. 미국 대사를 지냈고, 노무현 정부에서 통상산업부 장관과 국무총리를 역임한 그는 국제적으로 좋은 대표자가 될 것입니다. 

후보들의 비전과 공약에 대해서는 어떻게 평가할 수 있을까요? 이는 후보들이 기자회견에서 공개적으로 밝히는 것을 넘어 실제로 무엇을 할 것인지를 파악해야 하기 때문에 제대로 평가하기는 더 어려운 문제입니다.


예를 들어, 이재명은 한국을 글로벌 무대에서 '퍼스트 무버'로 변모시키겠다고 말합니다. "우리는 침체된 경제를 되살려야 한다"고 말했습니다. 우리는 지금 "국가의 운명을 결정할 결정적인 시기"에 있으며, "다른 나라를 모방하는 것에서 벗어나 선도하는 패러다임의 전환"이 필요하다고 말했습니다.

사실, 모든 후보가 이런 말을 할 수 있을 것입니다.

전 국민의힘 대표 한동훈은 당선되면 "빠르게 변화하는 시대에 발맞추기 위해 과거의 5년 주기 대신 2년 미래성장계획"을 세우겠다고 했습니다. 그는 로봇공학, 반도체, 에너지, 바이오 산업을 육성하고, 5개의 메가시티를 건설하며, 소득세를 낮추고, 경제적 NATO를 창설하여 1인당 소득 4만 달러를 달성하겠다고 약속했습니다.

다시 말하지만, 다른 후보들도 이와 비슷한 목록을 만들 수 있을 것입니다. 실제로 앞으로 며칠 안에 김문수 노동부 장관, 홍준표 대구시장, 김동연 경기도지사로부터 비슷한 공약들을 들을 수 있을 것입니다.


세 번째 후보 평가 방법인 윤 대통령의 실수를 반복하지 않을 것이라는 보장은 윤 대통령의 주요 약점이 무엇이었는지에 달려 있습니다. 가장 명백한 것은, 계엄령 선포라는 예상치 못한 결정에서 드러났듯이, 정치적 경험 부족이었습니다. 만약 윤 대통령이 대통령이 되기 전에 10년이나 20년 동안 검사가 아닌 정치인이었다면, 국회에서의 야당의 부적절한 행동에 대응하기 위해 그토록 충격적이고 비민주적인 전술을 사용하지 않았을 것이라고 확신할 수 있습니다.

이 교훈은 우리가 가진 정치인들에 대한 견해를 재고하게 하게 만듭니다. 어떤 이유에서인지, 우리는 선출된 정치인들을 매우 낮게 평가하고 있습니다. 실제로 너무 낮게 평가해서 대선마다 정치에 물들지 않은 '백마 탄 기사', 즉 말 타고 와서 우리를 구해줄 영웅을 찾고 싶어합니다. 이번 세기에 이러한 정서는 정몽준, 안철수, 윤석열의 인기 뒤에 있었습니다.

이제는 우리의 경험 많은 정치인들을 더 존중하고, 이번에는 그들 중 가장 자격 있는 사람을 선택하여 이 격동의 2020년대  남은 기간을 이끌어 나가게 할 때가 되었을 것입니다.


[필자 약력]
마이클 브린은 현재 글로벌 PR 컨설팅 회사인 인사이트 커뮤니케이션스 CEO다. '가디언'과 '더 타임스' 한국 주재 특파원, 북한 기업에 자문을 제공하는 컨설턴트, 주한 외신기자클럽 대표를 역임했다. 가장 최근에 출간한 <한국인을 말한다>를 포함해 한국 관련 저서 네 권을 집필했다. 1982년 처음 한국에 왔으며 서울에서 40년 가까이 거주하고 있다.