공군총장, UAE 공군방공사령관 만나 천궁-Ⅱ·KF-21 협력 논의

중동 국가 최초로 '공군대공군회의 개최' 양해각서 체결

이영수 공군참모총장이 지난해 12월 공군 제20전투비행단에서 KF-16 전투기에 탑승해 지휘 비행에 앞서 기체를 점검하고 있다. [사진=연합뉴스]

 

이영수 공군참모총장이 충남 계룡대 공군본부에서 라시드 모하메드 알 샴시 아랍에미리트(UAE) 공군방공사령관(소장)과 국방·방산 협력 방안을 논의했다.
 
15일 공군에 따르면 이 총장과 알 샴시 사령관은 한반도와 중동지역 안보정세를 공유하고, 양국 공군 간 국방·방산 분야에서 협력을 지속해 나가기로 약속했다.
 
이 총장은 “특히, UAE공군이 ‘한국판 패트리어트’ 천궁-Ⅱ의 운용을 앞두고 있는 만큼, 우리 공군은 UAE 공군이 성공적으로 체계를 인수하고 안정적으로 작전을 운영할 수 있도록 방공요원 교육프로그램을 지원하는 등 최선을 다해 돕겠다”고 말했다.
 
양측은 공군회의 정례화를 위한 양해각서도 체결했다. 중동 국가 중 한국과 공군회의를 개최하는 국가는 UAE가 처음이다. 양국 공군회의는 6개월 주기로 열린다.
 

한편 이 총장은 오는 16일 경남 사천기지에서 알 샴시 사령관을 다시 만나 ‘KF-21 포괄적 협력에 관한 의향서’를 체결할 예정이다.
 
KF-21은 우리나라가 개발 중인 4.5세대 초음속 전투기로, 의향서에는 향후 KF-21이 참가하는 훈련에 UAE 공군이 참관하는 등 KF-21 관련 양국 간 협력을 강화한다는 내용이 담길 예정이다. 아잔 알리 알누아이미 UAE 공군 준장은 KF-21 시제기에 탑승해 한국항공우주산업(KAI) 시험비행 조종사와 시험비행도 할 계획이다.
 
알 샴시 사령관은 석종건 방위사업청장, 강구영 KAI 사장 등과도 만나 방산협력을 논의한 뒤 오는 17일 출국한다.